Невеста по случайности

– Именно, – ответил Огастус Соверни. – Нам поступило донесение о том, что найден флакон с подозрительным содержимым. Как придворный лекарь я должен выяснить, это «Холодный огонь» или что другое, однако я почти уверен, что…

– Постойте! – перебила я, почти ощущая, как оттягивает карман тот самый подозрительный флакон. – А почему вы не позвали принца? Разве он не должен при этом присутствовать?

– Дело в том, миледи, что его нашли в покоях его высочества, – произнёс собеседник, глядя на меня почти с жалостью.

– Быть такого не может! – воскликнула я. Неужели это комната Бастиана? Но он ведь не отравитель!

– Увы, миледи, я и сам очень обеспокоен и растерян. Если хотите, пойдёмте с нами. Сами убедитесь.

– Ладно, – сжав ладони в кулаки, кивнула я, твёрдо решив, что никому из этих людей предъявлять свою находку не стану. Что-то тут нечисто. Слишком уж вовремя они появились. Целая компания во главе с отцом Элен. Только её самой и Руиса не хватало.

В сопровождении встретившихся мне господ я вернулась в ту самую комнату. Стоило нам войти, как кто-то тут же споткнулся об уроненную мною шкатулку и витиевато выругался. Началась суматоха, и, когда зажгли свет, все увидели на полу обломки шкатулки и выпавшие из неё предметы – все, за исключением того самого флакона с ядом.

– Кто-то уже побывал здесь до нас! – провозгласил очевидное всем и каждому министр де Важентиль.

– Наверняка это был сам его высочество, – ехидно заметил неизвестный мне месье с маленькими чёрными глазками и крючковатым носом. Рисуй я мультфильмы, именно таким бы и изобразила главного злодея. – Он запаниковал и решил скрыть все следы преступления, а потому просто взял и перепрятал «Холодный огонь»!

– Его высочество в настоящее время ждёт меня в малой столовой, – решительно проговорила я, слегка повысив голос. – Ждёт на ужин, на который я уже опаздываю. И у вас нет никаких доказательств, что яд, которым отравили королеву, ему не подкинули. Да и кто вообще доложил, что его обнаружили именно здесь? Может, и не было никакого яда, а всё выдумали нарочно, чтобы обвинить невиновного.

– Одна из дворцовых служанок доложила, – буркнул недовольно министр, который явно уже надеялся сместить принца и усадить на трон Руиса де Ла Круза, сперва, разумеется, женив его на своей ненаглядной дочурке. – У нас нет никаких оснований ей не верить! Девушка была очень перепугана, когда пришла и рассказала о своей находке…

– Вам? – осведомилась я.

– Почему мне? Лекарю. Соверни, подтвердите!

– Да, миледи, – кивнул придворный лекарь.

– Всё равно не верю, – твёрдо заявила я. – Это обвинение шито белыми нитками. Кто угодно мог подставить его высочество.

– Обыщите тут всё! – распорядился первый министр. – А вы, миледи, не вмешивайтесь, вы принцу ещё не жена, вас даже невестой пока официально не объявили! Можете присутствовать, если хотите, но на этом всё!

– Что здесь происходит? – произнёс вдруг казалось бы спокойный, но полный настолько холодной ярости голос, что от него захотелось поёжиться. – И по какому праву вы, месье де Важентиль, так разговариваете с моей будущей супругой? Не много ли вы на себя берёте, отдавая приказы придворным и обыскивая мои покои в моё отсутствие?

Я обернулась к двери и с облегчением выдохнула. Бастиан! Как он узнал о том, что здесь творится? Наверняка кто-то ему сообщил. Или, может, сам как-то почувствовал?..

– В ваших покоях был найден яд! – снова вмешался крючконосый. – Мы не могли не прийти! Сами понимаете, каждый во дворце желает отыскать убийцу её величества…

– Яд? – прищурился высочество. – И где же он? Предъявите его мне, если нашли, а не бросайтесь голословными обвинениями.

– Он был здесь! – кивнул министр на пол, пнув ногой один из обломков. – Но кто-то забрал его отсюда. Возможно, вы сами это сделали, а шкатулку, в которой хранился яд, разбили специально, чтобы отвести от себя подозрения…

– Впервые её вижу, – поморщился принц. – Я бы не стал держать у себя подобную безвкусицу. Всё остальное, что тут валяется, тоже не моё.

Глава 16

– Безвкусицу? – вытаращил глаза явно шокированный таким заявлением министр. – Да это же шкатулка с росписью самого де Бажертена! Они весьма ценятся и очень дорого стоят!

– В самом деле? – с сарказмом откликнулся Бастиан. – Удивительно, как вы вообще разглядели эту роспись. Если только не видели эту шкатулку раньше… и сами её здесь не оставили.

– На что вы намекаете? – оскорбился отец Элен, обводя взглядом своих спутников. – Все слышали? Его высочество обвиняет меня в том, что я подбросил ему шкатулку с ядом!

– Вот только никакого яда здесь нет, не правда ли? – Принц поддел носком обуви крупный обломок. – Видимо, кто-то помешал вашим планам.

– Я не желаю больше это слушать! – Де Важентиль развернулся к выходу. – Мы уходим, но имейте в виду – я этого так не оставлю!