Невеста по случаю

- Выигрываю нам время, - я насмешливо посмотрела на него, - И обретаю некую свободу передвижения: какой спрос со шлюхи?

- И как вы собираетесь потом пройти мимо этого… - он мотнул головой в сторону двери, - он наверняка потребует исполнения обещания.

- Я уйду через потайной ход, а вы снисходительно пожмете плечами и скажете, что ничего не знаете, - пояснила я и почти весело добавила, - Козимо, не надо на меня так смотреть, я ни за что не поверю, что Алайстер не позаботился о такой малости!

- Он есть, - подтвердил мои догадки принц, - И, наверняка, из этой комнаты, как и из остальных гостевых спален, существует проход туда. Только я не знаю, ни где он, ни как его открыть.

Вместо ответа я взяла подсвечник с толстой свечой, наполовину заплывшей воском:

- Можете зажечь?

Он послушно потянулся за огнивом.

- Я не могу применять магию, - пояснил Козимо в ответ на мой удивленный взгляд, - Клятва. И, наверняка, те, кто подставлял моего кузена, учли этот факт. Арест произведен лишь тогда, когда магия связана.

- У него были враги? – просила я и прикусила язык. Принц Риччионе снисходительно взглянул на меня:

- Лучше спросите, были ли у него друзья!

- Друзья, определенно, были. Надеюсь, они и остались, несмотря ни на что?

- Почему вы спрашиваете?

- Мне необходимо знать, могу ли я рассчитывать на вас, - я всмотрелась в его лицо, пытаясь прочитать мысли.

- Разумеется, если это не идет вразрез с интересами моего государства! - отрезал он, слегка смущенный тем, что я фактически требовала у него признания, - я действительно лояльно отношусь к Алайстеру, в конце концов, он – мой кузен, а у меня не слишком много родственников! А вы, вместо того чтобы выяснять очевидные вещи, лучше займитесь тайным ходом!

Я хмыкнула и поднесла зажжённую свечу к стене, подождала, пока огонек на фитиле выровняется и медленно понесла вперед, слегка прикрывая пламя рукой, рассчитывая, что сквозняк заставит его дрожать. Оно было ровным. Я несколько раз прошлась туда-сюда, безрезультатно. Беспомощно взглянула на принца. Он тоже выглядел обескураженным.

- Неужели нет? – разочаровано выдохнул он.

- Вы же видите! – я махнула рукой в сторону неприступной стены. Подвески на браслете мелодично зазвенели. Часть стены вздрогнула и медленно, словно нехотя, отъехала в сторону.

- Ключ от всех дверей! – почти благоговейно прошептал принц и зло посмотрел на меня, - и зачем было устраивать этот фарс со свечой!

- Я до конца не знаю, как он работает, - призналась я, - Раньше я открывала лишь нормальные двери. Вы идете?

- Конечно! Не могу же я отпустить вас туда одну! Вы, обладая мощнейшим древним амулетом, не знаете, как им пользоваться! Кстати, не просветите меня, откуда он у вас?

- Рой подарил. Еще в Лагомбардии, - пояснила я и, сделав вид, что не замечаю его ошеломлённого взгляда, шагнула внутрь, - У нас мало времени!

- Лиза, вы хотите бегать по вилле вот так? – принц выразительно посмотрел на мою рубашку, - Знаете, она слегка… просвечивает.

Я охнула. Он подошел к сундуку и достал одежду:

- Вот. Единственное, что могу предложить.

Настала моя очередь просить его отвернуться. Рубашку я оставила свою, лишь подрезала, вернее, обкромсала ножом, который протянул мне принц. Штаны были велики в талии, пришлось подвязывать их веревкой, они весьма пикантно обтягивали бедра, и я даже порадовалась, когда обнаружила, что туника болтается на мне почти до колен. Правда, она норовила съехать с плеча, но это были уже мелочи.

Обувь я оставила свою – замшевые туфли на невысоком каблуке, здраво рассудив, что в сапогах принца я просто утону. Решительно поддернув в очередной раз штаны, я шагнула в потайной ход.

Принцу ничего не оставалось делать, как последовать за мной. Войдя, он моментально нашел рычаг и вернул панель на место. Стало темно.

Свет зажечь удалось лишь с третьего раза. Золотистый шар вспыхнул над нашими головами, закачался, отбрасывая тени на стены. Казалось, что они растут на глазах, протягивая к нам свои кривые руки. Я невольно схватилась руку принца. Он ободряюще сжал мои пальцы.

- Вот поэтому я и люблю свечи, - пробормотал Козимо.

- Простите, я… - выпустив его руку, я провела ладонью по лбу, - Все это как дурной сон, и я не понимаю, что делать.

- Прежде всего, надо понять, что вообще происходит! Идемте! – он зашагал в темноту, я послушно следовала за ним.

Тайный ход представлял собой коридор, по обе стороны которого были скрытые двери, ведущие в комнаты. До нас то и дело доносились шум и приглушенные возмущенные голоса. Обитатели виллы, все еще не понимая, что происходит, пытались дать отпор Гончим Псам.

- Осторожно! – принц удержал меня, когда я, пытаясь разобрать слова, чуть не шагнула прямо в отверстие в полу. Подойдя к нему, я увидела металлическую лестницу, ведущую на первый этаж.

- Не понимаю, почему он не ушел этим ходом, - пробормотал Козимо.

- Может быть, он проложен лишь внутри дома?

- Нет. Как правило, в домах Алайстеров всегда есть выход. Если только он хотел отвлечь Псов… вы ведь были с ним, верно? - принц многозначительно посмотрел на меня, я побледнела: