Невеста по службе

В столовую, держа в руках планшет и зорко осматривая комнату, вошла угрюмая Кларисса. Мы с Кризан тут же растянули губы в улыбках и, смерив друг друга злобными взглядами, разошлись в разные стороны.

Пока мы с Кризан препирались, в столовую пришли остальные невесты, запаздывали только Велания, которая, по-видимому, опять собиралась обеспечить себя порцией внимания, и Мирана.

За несколько минут до девяти часов на всех невест навешали микрофоны. Ровно в назначенный срок заявилась Велания, раздосадованная тем, что столкнуться с принцем в дверях не удалось, и на пять минут задержалась моя рыжеволосая знакомая.

– Что-то случилось? – тихо спросила я, когда запыхавшаяся Мирана встала рядом со мной. Кларисса проводила ее недовольным взглядом и сделала какую-то пометку в планшете.

– Случилось, – зло усмехнулась девушка. – Кто-то подпер мою дверь.

Нас рассадили за длинным овальным столом согласно схеме из планшета Клариссы. Причем Вудтир закатила скандал, так как ее посадили справа от места, предназначенного для принца, а левый профиль, оказывается, не такой прекрасный, как правый. Модель еле удалось утихомирить, настолько она разбушевалась, уверяя, что организаторы специально вставляют ей палки в колеса, но тем не менее ни одну из невест с Вудтир местами не поменяли. Сваха, хладнокровно глядя в раскрасневшееся от досады лицо девушки, пояснила ей, что придется сделать выбор: или поместить свой зад на выделенное место, или же удалиться из дворца вон. В Ригарийской империи у каждого имеется свобода выбора.

Когда конфликт был улажен, в столовую вошел Яш Орчаковский.

– Доброе утро, красавицы. – Ведущий залихватски приобнял Клариссу за плечи и чмокнул ее в щеку. Несгибаемая на вид сваха смущенно зарделась.

– Как вам первый день во дворце? – Яш подмигнул сразу всем и никому в отдельности. По лицам девушек было заметно, что ведущего они ждали с гораздо большим нетерпением, чем ожидают встречи с принцем. – Не отвечайте, догадываюсь, что вы в восторге.

Велания презрительно фыркнула, да так громко, что не обратить на нее внимания было невозможно.

– Вы что-то хотели сказать? – вежливо осведомился Яш. Он, наверное, забыл о своей первой встрече с Олькутт.

Велания встала со стула (дабы быть заметнее), отбросила длинные волосы за спину, приняла эффектную позу (руку в бок, ногу отставила) и приготовилась вещать.

– Хочу сразу предупредить, – ехидно проронила Кларисса. – Если вам не нравится дворец, вы прямо сейчас удалитесь из него. Это из эфира вырезать.

Сваха повернулась к журналистам. Довольными они не выглядели, но согласно кивнули. Кларисса улыбнулась и опять обратилась к Велании:

– Говорите, не стесняйтесь. Беспристрастное мнение всегда интересно.

Велания ослепительно улыбнулась и присела обратно за стол. Яш виновато кашлянул, как видно, Олькутт ему все-таки вспомнилась.

– Итак, девушки. Рад, что вам все нравится. – Ведущий покосился на Веланию, но она молчала. Правда, выражение ее лица говорило так много, что журналисты опасались поворачивать камеры в ее сторону. – Но, думаю, теперь степень вашего восторга увеличится в разы. Потому что… та-да-ам, в эту залу войдет его высочество наследный принц Максимилиан Ригарин. Простите, но это тот самый случай, когда женщинам для приветствия тоже придется встать.

Яш сделал знак охранникам, и они распахнули двери. Заиграли фанфары, отчего-то раздались аплодисменты, к которым нам тоже пришлось присоединиться, и в столовую вошел принц. Я знала, как он выглядит, как-то смотрела передачу с его участием, но на самом деле регент, который уже десять лет правил империей, гораздо чаще попадал под прицелы видео- и фотокамер. Максимилиан в отличие от своего дяди был не слишком высок, примерно сто восемьдесят пять сантиметров. Стройный мужчина, даже немного худощавый, с короткими вьющимися, но безупречно уложенными волосами и приятными правильными чертами лица. Он был очень обаятелен, но вот отчего-то впечатления сильного правителя не производил. В прессе то и дело мелькали новости о его очередном романе, а затем о бурном, скандальном разрыве. Кстати, судя по светским хроникам, которыми очень увлекалась Марисса, расходиться со своими дамами полюбовно Максимилиан совершенно не умел.

– Доброе утро. – Принц широко улыбнулся и, не задерживаясь, прошел к предназначенному для него месту во главе стола. – Вы можете садиться, девушки. Уверен, вас тоже морили голодом.

Мы неловко улыбнулись и загремели стульями, усаживаясь. Почти синхронно взмахнули салфетками, стеля их на колени. Яш что-то протараторил перед камерами, анонсируя предстоящий завтрак, и удалился. Я отчего-то нервничала, старалась не поднимать глаз и душила глупую улыбку. Несмотря на заверения о голоде, Максимилиан завтракать не спешил. Отпил из стакана воды и, сцепив руки в замок, сказал: