Невеста по службе

Как выяснилось, приобщаться к прекрасному понравилось не всем, и за вечерней трапезой несколько невест предъявили мне претензию за испорченный послеобеденный сон. С помощью Мираны и неожиданно поддержавшей нас Реци особо активных смутьянок удалось утихомирить, но нагнетать обстановку я не стала и после ужина, отложив скрипку, отправилась в зимний сад. Атмосфера в нем способствовала размышлениям, а у меня присутствовала острая необходимость подумать о том, кто мог украсть документы. Я точно знала, что до передачи уголовного дела Иреку папка оставалась без присмотра только один раз – когда меня вызывал к себе Оррах. Но после этого я, напуганная тем, что кто-то шарил на моем столе, такого позволить не могла. Получается, что воришка долгое время выжидал удобного момента и воспользовался им, как только Ирек ослабил внимание. И что? Нужно подозревать кого-то из своих? Кого-то, кто долгое время работал рядом и всегда помогал в силу своих возможностей? Я любила всех, даже противную Гайдину и возненавидевшую меня Мариссу… Заподозрить сослуживцев в предательстве значило продать собственные светлые чувства.

Было еще кое-что, почему я пришла в зимний сад, да еще и скрылась за кустом, усевшись в то же кресло, что и вчера. Я надеялась снова встретить загадочную блондинку, разгуливающую по дворцу, как по собственному дому.

Ждать пришлось недолго. Услышав стук каблучков по плитке, я, словно почуяв добычу, притаилась в своем укрытии. Напрасно – за куст брусники заглянула Бруниса. Вчерашней незнакомкой она быть никак не могла.

– Сидишь, – глупо констатировала девушка. Я молча кивнула, не желая отвечать и надеясь, что Утвальд уйдет. Шанс, что блондинка появится и я смогу выяснить ее личность, был, но рассеялся, как только Бруниса, громыхая железными ножками по плитке, подтянула ко мне еще одно кресло.

– Совсем не хочется спать, – пожаловалась девушка. – Мечтаю покурить, но сигареты здесь запрещены.

Я была права – сигары ей для полноты образа не хватает.

– Почитай книгу, – равнодушно посоветовала я. – С непривычки здорово убаюкивает.

Бруниса воззрилась на меня с легко читающимся сомнением во взгляде:

– Тебе-то откуда знать?

– Прости, что?

– Спорим, в детстве ты была типичной отличницей, читающей даже под одеялом, подсвечивая фонариком. Тебе-то откуда знать, что чтение способствует быстрому сну? Ничего личного, но принцу ты не подходишь.

И Бруниса с неприятной улыбкой закинула ногу на ногу, выставляя бедро, меняя позу на более сексуальную и наглядно демонстрируя, что вот ее-то, такую особенную, принц точно оценит. Резко захлестнула обида – отчего-то слова про «типичную отличницу» здорово обидели, но я широко улыбнулась и спросила:

– Бруниса, ничего не имею против твоей внешности, девушка ты симпатичная, но скажи, как у тебя получилось очаровать свах отбора? Помимо большой груди императрица должна обладать и другими качествами.

Ответить Утвальд не успела – за куст заглянула Мирана.

– Сидите? – Точно так же, как недавно Бруниса, девушка подтащила кресло. – Не могу уснуть, жду, когда вернется Ильфеина.

– Возможно, она вообще не вернется, – заявила Бруниса. – Или вернется ненадолго.

Я и Мирана переглянулись.

– Что ты имеешь в виду?

– Многое. – Радуясь, что находится в центре внимания, Бруниса томно потянулась. – Ильфеина может остаться у Максимилиана на ночь, что маловероятно – наша мышка, наверное, до сих пор на другую сторону дороги переходит, если мальчика встречает. Может статься, свидание окажется настолько неудачным, что принц сразу же отправит девчонку домой. Я склоняюсь именно к этому варианту.

– Что-то у тебя скудно с фантазией, – с издевкой протянула Мирана. – Или постель, или удаление с отбора. А как же цветы, разговоры по душам? Ты считаешь, принц на это не способен?

Бруниса раздраженно тряхнула волосами, пропуская их сквозь пальцы.

– Он мужчина, рыжая. Притом богатый и влиятельный мужчина. А таким нет смысла ухаживать за девушками – они сами укладываются к его ногам.

– Заметно, что ты только так и поступала, – по-настоящему разозлилась я. – Некоторые мужчины ухаживают для того, чтобы показать все хорошее, что в них есть.

– Вот-вот, вся эта романтика – сплошное лицемерие.

Я решила сменить тему и повернулась к Миране:

– Кстати, что произошло сегодня утром? Почему ты пришла позже?

– Я же уже говорила, – досадливо поморщилась Мирана. – Кто-то заблокировал дверь.

– О чем вы? – не поняла Бруниса, но я сердито отмахнулась.

– Но кто это мог быть?

– Не знаю, – довольно резко отозвалась девушка. – Без десяти минут девять я собралась выходить из спальни, толкнула дверь – она закрыта. Ломилась, кричала, но никто не открывал. Даже расплакалась от злости, и тут охранник отворил дверь. Дверь была заблокирована какой-то палкой! Ты представляешь – палкой?! В общем, спасибо ему. А то бы мы сейчас здесь не сидели – ждала бы я космолет на Ваоль.

Я с сожалением взглянула на подругу. Кое-что в ее рассказе не давало мне покоя.