Невеста по службе

– К оставшимся девушкам у меня неприятных вопросов нет, – неожиданно улыбнулся начальник охраны. – Его высочество поручил мне выбрать девушку, которая сегодня пойдет с ним на свидание.

Все подобрались, а я растерянно прислушивалась к затихающему плачу Гаргис и потому не сразу поняла, что назвали мое имя.

– Рэйя Адальстан, – повторил Велаш, заметив, что я непонимающе смотрю на него. – Сегодня в семь часов за вами зайдет охранник и проводит к принцу. Будьте готовы.

Я растерянно улыбнулась, стараясь не обращать внимания на злые взгляды соперниц. Конечно, мне было приятно. Конечно, я предвкушала приятный вечер в обществе понравившегося мне молодого человека. Но у медали есть и обратная сторона. И я отлично осознавала, что по вчерашней договоренности с невестами сегодня разговаривать по телефону возможности не будет.

Мы попрощались с Яшем и Велашем, причем ведущий не преминул поинтересоваться, почему я не прыгаю от радости, и отправились в спальни. Больше нельзя было откладывать разговор с Роилом, да и дать Иреку ценные указания также необходимо. Поэтому, уже закрывая дверь в спальню, я знала, что делать – искать телефон, работающий без ограничения времени. Во дворце такой точно должен быть.

Глава 7

После завтрака невесты разбрелись по спальням в ожидании своей очереди общения с родными. Я предприняла попытку уговорить нескольких девушек уступить мне свое право на телефонный разговор, но ожидаемо получила отказ. К обеду мое волнение по поводу отсутствия связи достигло такого пика, что даже Мирана стала странно на меня коситься и уточнила, в чем причина моей бледности. Разумеется, ввиду скорого свидания с принцем нервозность удалось списать на это. Но от рыжеволосой девицы не так легко было отвязаться: настолько ее интересовали подробности моего вечернего облачения, темы, на которую я планирую поговорить с принцем, что даже после обеда она проследовала за мной. Из спальни Мирану пришлось в прямом смысле слова выталкивать.

Оставшись одна, я ненадолго затаилась. По коридору то и дело слышался стук каблучков – невесты совещались по поводу предстоящего бала и лицемерно плакались друг другу, что уж им-то совершенно нечего надеть. Хотя уверена, большая часть девушек все-таки озаботились тем, чтобы обеспечить свой новый гардероб разнообразными фасонами платьев.

Спустя час и голоса, и топот стихли – невесты удалились на послеобеденный сон. Я выждала еще минут десять и принялась готовиться к партизанской вылазке. Извлекла из шкафа простое серое платье до колена, сходное с тем, что носят горничные, и которое заблаговременно приобрела в магазине; заплела обычную косу и прикрыла ее белым платком. Обула обычные черные мокасины, на обуви горничных были еще и серебряные нашивки, но я решила, что разницу вряд ли кто обнаружит без пристального осмотра.

Расчет был прост: штат прислуги, обслуживающей дворец, просто огромен, и совершенно точно горничные не знают всех своих коллег в лицо. Как и охрана не допрашивает каждую уборщицу о причине ее перехода из одного крыла в другое. Бейджей во дворце никто не имел; единственное затруднение состояло в том, что горничные, которые обслуживали нас в столовой и убирали спальни, носили еще и белые фартуки, но всегда можно сказать, что мой просто-напросто испачкан и я спешу за другим. В общем, я всерьез рассчитывала на удачу, зная, что она любит смелых.

Выйдя из коридора, решила сократить путь и двинулась той дорогой, которой нас в первый день пребывания во дворце вела Кларисса. Но, услышав на границе с Центральным павильоном голоса охранников, испуганно попятилась – маскировка маскировкой, но лезть на рожон не следовало.

Поэтому, пятясь, я вернулась в галерею спален невест и отправилась через зимний сад блуждать в том направлении, которое мне не так давно обозначила блондинка. Уже в первом коридоре мне улыбнулась удача – встретилась девушка, которая неторопливо катила тележку со стопками выстиранной и выглаженной униформы. Приблизившись и улучив момент, я стянула один фартук и быстро повязала его, как только горничная скрылась за поворотом. Теперь чувство уверенности меня и вовсе не покидало. Встречая в бесконечных коридорах людей, я, будто знакомая, кивала в ответ на их приветствия и тут же опускала голову, пряча лицо. Охрана же и вовсе не обращала на меня никакого внимания, и возникала мысль, что заговорщикам следует обрядить убийцу в костюм горничной.