Невеста по службе

– Рэйя, я помню, ты сказала, что управляешь мотоциклом. Рисковать твоей жизнью и проверять правдивость этих заверений, устраивая гонки, я, конечно, не могу, поэтому предлагаю прогулку на квадроциклах. В защите, шлеме и при умелом вождении риск практически минимален. Так что, согласна продемонстрировать свои умения?

– Еще бы! – От предвкушения я даже зажмурилась.

– Наперегонки, – предложил принц, держа в руках шлем. – Фишки и указатели направления расставлены. Во всяком случае, должны быть. – Трое мужчин в форме, стоящие между нами и журналистами, почти синхронно кивнули. Они собирались двигаться за нами на точно таких же квадроциклах. Журналистам выделили огромный внедорожник без крыши, и они набились в него почти с удобством. Жаль, конечно, их было – на переднем пассажирском сиденье разместилось сразу два оператора (камерам ведь необходим комфорт), а сзади устроились семеро совсем не стройных журналистов. Одному бедолаге не хватило места, и он, нервничая, просил взять его хотя бы на ступеньку.

Не обращая никакого внимания на дискомфорт репортеров, Максимилиан провел для меня краткий инструктаж по вождению и помог отрегулировать шлем. Я не стала пояснять, что квадроциклом не раз управляла, а со шлемом-то уж точно умею обращаться, но, хихикая и смущаясь, совершенно по-женски принимала помощь принца.

Мы проехали к импровизированной линии старта, выделенной красными лентами, и остановились, преувеличенно сильно и громко газуя. Максимилиан хитро посматривал на меня, по-видимому, уже уверенный в своей победе, но я, несмотря на то что, по заверениям психологов, мужчины очень любят побеждать, проигрывать ему не собиралась.

Охранник дал отмашку, и, в первую секунду забуксовав на месте, мы рванули вперед. Камни вырывались из-под колес, разлетаясь в разные стороны и заставляя журналистов, подъехавших слишком близко и вытягивающих шеи в ожидании сенсации, трусливо уворачиваться.

Победить принца мне не удалось. Маршрут наш был просто великолепен: через горные реки, лесные тропинки, мимо озера и вдоль красочного обрыва. Охранники не отставали, журналистам периодически удавалось поравняться с нами, но перегруженный внедорожник зачастую не мог выдержать такой темп движения по бездорожью. То и дело я отвлекалась на восхитительные в свете восходящего солнца пейзажи, и Максимилиан вырывался вперед, в азарте ничего вокруг не замечая. Я спохватывалась, квадроцикл ревел, подчиняясь моему желанию ехать быстрее, и даже сквозь толстый защитный костюм чувствовался жар раскаленного двигателя, но в итоге принц первым пересек финишную черту. Снимая шлем, подошел к моему квадроциклу и помог подняться.

– Ты победил, – с досадой констатировала я.

Максимилиан довольно пригладил встрепанные волосы.

– Надеюсь, ты не станешь утверждать, что поддавалась мне.

– Хотела бы я так сказать, но это неправда, – признала я. – Все было честно.

– Да брось. – Принц шутливо меня приобнял. – Если бы трасса была знакома, ты бы обязательно выиграла.

Журналисты, даже не выходя из внедорожника, защелкали камерами, и я отстранилась, предвидя заголовки газет: «Нежности принца с одной из невест». Такой милый, хотя пока что и дружеский жест был испорчен густым налетом показушности, который был неизбежен в окружении такого количества репортеров. Принц правильно понял мое настроение и досадливо поморщился.

– Если нас оставят на пять минут, позволю сфотографировать свое поместье изнутри. – Максимилиан вроде бы ни к кому не обращался, но журналисты, быстро посовещавшись, что-то прошептали водителю, и внедорожник, взвизгнув колесами, умчался.

Принц расслабил плечи и, запрокинув голову, глубоко вздохнул.

– Ты же принц, – задумчиво сказала я. – Неужели не можешь ограничить столь пристальное внимание журналистов?

– Они неизменно находятся рядом, и тем более это обязательно сейчас. Страна должна полюбить будущую императрицу, а чтобы познакомить с ней граждан, необходимы камеры, камеры, много камер. Так приятно хотя бы секунду, хоть немного побыть без их внимания.

Я красноречиво взглянула на троих охранников, к побегу репортеров не присоединившихся. Максимилиан улыбнулся:

– Это мои братья по несчастью. Они охраняют меня с детства, и у них так же, как и у меня, не бывает выходных. Вик, Марк и Базрад.

Охранники опять синхронно кивнули. Я с недоумением покосилась на них и мысленно восхитилась принцем, который был в состоянии различить этих, на мой взгляд, совершенно одинаковых людей. Хотя, возможно, он просто знает, как их зовут, а кому какое имя принадлежит, не в курсе.

– Ты очень задумчива, – неожиданно сказал Максимилиан, понаблюдав за моим лицом. – Улыбаешься, осматриваешься вокруг с интересом, а затем, словно по щелчку, в глазах появляется тревога.

Я очень удивилась: принц не производил впечатления настолько внимательного и чувствительного человека. И, находясь под влиянием его чуткого наблюдения, нестандартного для человека такого положения, призналась:

– За отбором, там, в обычной жизни, у меня осталось неоконченное дело.

– Несчастная любовь? – Мне показалось, или Максимилиан погрустнел?