Невеста по службе

Столпившиеся в коридоре невольные зрительницы, покинувшие свои спальни из-за шума, испуганно жались друг к другу, но вмешиваться не решались, настолько яростной была схватка. Подоспевшая охрана разняла девушек и развела их, запыхавшихся, поцарапанных и избитых, в разные стороны. У блондинки под левым глазом зрел внушительный фингал, брюнетка же всхлипывала, прикрывая разбитую губу ладонью. Скоро явилась и Кларисса, сразу же принявшаяся выяснять причину схватки. Из сбивчивого рассказа брюнетки, перемежавшегося с рыданиями, мы узнали следующее. Накануне брюнетка (зовут ее, кстати, Валериана) хвасталась, что придумала и уже даже изготовила отличное платье для бала. Валериана неплохо умеет шить, и для нее отсутствие подходящего наряда не стало такой проблемой, как для остальных. Служанки принесли швейную машинку, ткань она получила, разрезав некоторые свои наряды, и буквально за несколько часов, обладая определенными навыками, перешила облачение из магазина. Ладно бы Валериана просто сказала о шикарном платье – все бы просто пропустили это мимо ушей, но ей пришло в голову и надеть его, демонстрируя соперницам правдивость своих слов. Сама я не имела чести лицезреть это платье, ведь в тот момент общалась с принцем, но говорят, что наряд и впрямь оказался достойным. Присутствовавшая на мини-показе невеста с Рабиоля, по имени Зирку, взглянула на сияющую Валериану и заметила, что у них примерно один размер одежды. А так как у самой Зирку подходящего для бала платья не было, как не было и навыков швеи, остальное несложно угадать. Ранним утром, когда, по мнению ученых, спящего настигает самый крепкий сон, Зирку, так сказать, «пошла на дело». На ее беду, Валериане не спалось – она допоздна просидела с книгой, а имея от природы чрезмерную впечатлительность, вертелась в кровати, переживая за главную героиню. Тут-то она и услышала странный шорох у двери. Как мы помним, впечатлительность девушки не знала границ. Валериана решила, что к ней наведались грабители, и, не придумав ничего лучше, спряталась от них в шкаф. Представьте удивление Зирку, когда она в поисках платья открыла шкаф и обнаружила в нем побледневшую от страха Валериану. Подозреваю, что некоторое время они глупо глазели друг на друга, и если бы блондинка в тот момент пошевелила мозгами и ушла, придумав хоть какую-то причину своего появления, невест не подняли бы с постелей в половине пятого утра. Вопреки здравому смыслу Зирку схватила злосчастное платье, которое висело прямо перед ее носом, и попыталась удрать. Вот тогда-то Валериана истошно закричала, поняв, зачем явилась соперница, и бросилась на нее с кулаками. На беду брюнетки, Зирку оказалась сильнее и, несмотря на то что в общем-то была виновата, сдаваться не собиралась.

– На что ты надеялась? – изумилась Кларисса, обращаясь к Зирку. – Что Валериана не заметит исчезновения платья? Или что не узнает его на тебе в день бала?

– Исчезло и исчезло, новое сошьет, – угрюмо огрызнулась Зирку. – А насчет бала… Если бы меня в этом платье увидел принц, слова этой замухрышки стали бы неважны.

– Надеюсь, не стоит объяснять, почему ты покидаешь отбор? – сверля Зирку взглядом, грозно вопросила Кларисса.

Но Зирку искренне не понимала, в чем состоит ее вина. По мнению девушки, на войне все средства хороши, а в сражении за любовь можно прибегать к методам и вовсе препротивным:

– Когда вы запланировали бал, оставив поиск нарядов на наше усмотрение, должны были сознавать, во что это выльется.

– Осознавали, – со сладкой улыбкой согласилась Кларисса. – И надеялись, что такие криминальные элементы, как ты, себя проявят. Так и получилось.

Я невольно бросила взгляд на желтые тряпки, лежащие на пороге спальни Валерианы, и с сожалением подумала, что натянуть их на кого-то теперь невозможно. Стало ужасно жаль чужой труд, так нещадно растоптанный.

– Не радуйся так бурно. – Кларисса с презрением взглянула на Валериану, которая от радости, что возмездие для Зирку наступило так скоро, даже захлопала в ладоши. – Ты тоже сегодня отправляешься домой.

– Как это? За что? – не поверила своим ушам брюнетка.

Я же, поняв ход мыслей свахи, все для себя уяснила.

– С таким запасом ругательств твое место на стройке, а не на императорском престоле, – отрезала Кларисса. – Императрица всегда должна держать себя в руках.

– Даже когда ее за волосы таскают? – возмутилась Валериана, и ее поддержал гул голосов невест.

– Даже тогда, – не уступила сваха. – Кто думает так же, как и Валериана, сделайте шаг вперед и начинайте мысленно собирать чемоданы. Зато будете знать, что поступили в соответствии со своими убеждениями.

Все ожидаемо остались на своих местах, и Кларисса, удовлетворенно хмыкнув, удалилась, напоследок приказав охранникам проследить за сборами девушек, потерявших статус невест принца.