Невеста по службе

– Это проблема не одного дня, – медленно и серьезно проговорил принц. – В первую очередь нужно повышать уровень жизни населения, тогда…

– Это все слова! – запальчиво воскликнула Нирара, перебивая принца. Охрана подобралась, девушки возмутились, но Максимилиан сделал всем знак успокоиться и внимательно слушал «поганку». – Я спрашиваю не об империи, в которой есть богачи, а есть бедняки, не о планете и даже не о городе. Я говорю об одном отдельно взятом районе. Когда в нем появится заслуживающая доверия социальная служба? Когда прекратится игнорирование Клайфсбета органами власти? Я уже молчу о предвзятом отношении к людям из Поганки! Но если вы, ваше высочество, предпримете хоть какие-то шаги к изменению ситуации в городе, то и народ последует вашему примеру.

– Я вижу, вы продумали некоторые действия, которые необходимо предпринять администрации города? – спокойно заметил принц. – И думаю, мы сможем их обсудить сегодня. На нашем с вами свидании.

Нирара зарделась, внезапно вспомнив, что, помимо защитника прав угнетенных, она является еще и женщиной, а перед ней сидит самый завидный жених империи.

– Благодарю вас, ваше высочество, – пролепетала «поганка» и села на свое место.

Бруниса раздраженно бросила приборы на тарелку – ее попытка обратить на себя внимание принца опять провалилась.

На выходе из столовой меня удержал за локоть один из охранников:

– Через час за вами зайдут, будьте готовы.

Сердце мое ухнуло куда-то вниз. Я кивнула, чувствуя, как к горлу подбирается неприятная тошнота, грозящая вытолкнуть сырники, которые я в большом количестве поглощала за завтраком. Зачем я могла понадобиться охране? Наверное, регенту уже донесли о моем настоящем имени, или же он выяснил, что я засланный шпион СИБ. Но тогда это значит, что он действительно замешан в заговоре! Глубоко вдохнув и уговаривая себя успокоиться, я на деревянных ногах направилась в спальню и там умылась. Если бы меня действительно собирались допрашивать, вряд ли бы предупреждали об этом заранее. Логичнее ударить меня чем-то по голове или придушить в кровати. Ведь убили же заговорщики информатора… Стоп. Почему я вообще решила, что охранник – посланник Виктора? Может быть, Максимилиан решил дать мне телефон.

Почувствовав легкую головную боль, я потерла виски и решила отвлечься. Насколько мне помнилось, в день знакомства с принцем Велания появилась в столовой сразу перед Мираной, и потому я намеревалась спросить, не заметила ли она что-то подозрительное.

Узрев меня на своем пороге, Велания заметно удивилась, но достаточно быстро оправилась и постаралась сделать вид, демонстрирующий мысль «как меня достали посетители».

– Чего тебе? – неприветливо буркнула она.

– Поговорить. – Я оттеснила блондинку плечом и прошла в комнату. В спальне Велании царствовал сиреневый цвет. Все – от стен до мебели, не говоря уж о шторах и покрывале, – играло различными его оттенками, но самое удивительное было в абсолютном порядке. Ничего лишнего не стояло на туалетном столике, кровать по-солдатски идеально была застелена, вещи прятались на своем месте в шкафу, а не лежали на стуле, кресле или же полу. Мне казалось, что в характере Велании нести с собой хаос и разрушения, но впечатление мое оказалось ошибочным.

– Какие опять претензии? – уперев руки в бока, возмутилась Велания. – К телефону я первая не иду, жду своей очереди, что еще?

– Никаких претензий, – спокойно ответила я. – Хотела поговорить.

Велания немного замешкалась, но все же, поджав губы, кивнула на кресло, предлагая присесть:

– Говори.

Я села на край кресла лавандового цвета, подождала, пока Велания устроится напротив, и сказала:

– У тебя очень красивая комната.

Велания нервно дернула плечом:

– Не моя заслуга.

– В чем-то и твоя. Горничные обычно приходят, когда мы на обеде, но у тебя и без них идеальный порядок.

Велания раздраженно закатила глаза:

– Ты пришла, чтобы поговорить об этом? О моей привычке поддерживать чистоту? Самый странный разговор в моей жизни.

– Нет, не об этом. – Я едва заметно поморщилась. Установить с Олькутт хоть какое-то подобие дружественных отношений, наверное, никому не было под силу. – Помнишь, в день нашего знакомства с принцем ты немного опоздала? Почему?

– А что? – Велания сразу же напряглась. – К приходу принца я успела, меня за это не выгнали, чем ты недовольна?

Что за характер-то такой противный? В каждом слове подозревает подвох. Я, как могла, замаскировала разгневанную гримасу под суровость и сквозь зубы процедила:

– Как ты помнишь, я старший сержант Службы имперской безопасности и если задаю такие вопросы, значит, есть необходимость. Итак, дубль два: почему ты опоздала?

На лице Велании была написана тяжелая работа мысли. Девушка задумалась, недоверчиво глядя на меня, но все-таки недовольно буркнула: