Невеста по службе

Мы попрощались. Зирку вела себя совершенно спокойно, хотя со справедливостью изгнания согласна не была, искренне полагая, что возникший инцидент полностью на совести организаторов отбора. Валериана же молча плакала, закрывая поцарапанное лицо руками. Уже через час девушек выставили из дворца вместе с наспех собранными горничными чемоданами.

Перед завтраком я попала под пристальное внимание Яша. Так же, как вчера Ильфеине, ведущий принялся задавать мне вопросы.

– Вы женщина-боец, – решительно заявил он. – Старший сержант Службы имперской безопасности просто не может быть мягкой и пушистой, ведь так?

– Нет, – натянуто улыбаясь, ответила я. – Старший сержант я на службе, а в обычной жизни мне, наоборот, не хватает твердости.

– Отбор нельзя назвать обычной жизнью, – заметил Яш. – Здесь, как нигде, могут проявиться ваши бойцовские качества, а принц славится своим легкомыслием. Сможет ли он подчинить вас себе?

– Я думаю, с возрастом легкомыслие его высочества рассеялось, и на отборе невесту ищет мужчина разумный и серьезный.

– Вы поняли это после вчерашнего свидания? – сделал изумленный вид Яш. Непонятно, что же меня привлекало раньше в этом второсортном актеришке. – Что именно подтолкнуло вас к этой мысли?

Я даже растерялась, вопрос показался мне несколько туманным:

– Поведение принца, наверное.

Было заметно, что ведущего такой ответ не удовлетворил.

– Какие-то определенные слова? Нет? Значит, поступки! Вчера принц ненадолго отослал съемочную команду. Что произошло за эти четыре с половиной минуты?

– Мы разговаривали.

– Просто разговаривали?

– А вы считаете, можно было успеть что-то большее? – разозлилась я.

– Поцелуи, объятия должны были быть, – наседал Яш, разговаривая напористо и быстро, чтобы не дать мне времени на раздумья.

– Вас печалит тот факт, что пока в отборе не происходило ничего экстраординарного? – успела спросить я.

Яш хмыкнул. Сбить его с толку оказалось нелегко.

– Разве сегодняшнюю драку невест вы считаете недостаточно скандальным действом? Но все заметили вашу попытку уйти от ответа, и более настаивать на нем я не стану. Всем и так все ясно. – Ведущий многозначительно подмигнул в камеру. – Вам понравилось вчерашнее свидание?

– Очень понравилось, – терпеливо отвечала я.

Дальнейшие вопросы растянулись минут на семь и оказались различными вариациями на тему, что же произошло между мной и принцем, когда нас не снимали камеры. Я стойко держалась, на все вопросы отвечать старалась односложно или же уклончиво, да и ядовитые реплики, рвущиеся изнутри, сдерживала. Спасло меня появление принца.

Максимилиан ворвался в столовую, расточая улыбки. Ведущему кивнул как старому знакомому и, абсолютно не считая себя виноватым, заявил:

– Прошу прощения за то, что немного спутал ваши планы, Яш. Но я достаточно долгое время стоял за дверью в ожидании, когда о моем приходе наконец-то сообщат, и, честно сказать, озверел от безделья и голода. Дорогие невесты, приветствую вас.

Все без исключения девушки улыбнулись в ответ, и улыбки их были лишены какого-либо жеманства и кокетства – принц искренне располагал к себе. Я наскоро попрощалась с Яшем и спряталась в толпе невест.

Завтрак прошел мирно и позитивно. Максимилиан отвечал на все вопросы девушек, постоянно шутил и смеялся. Заметно было, что у принца хорошее настроение, и, заражаясь им, веселились и невесты. Вопросы, задаваемые Максимилиану, в основном касались личных тем. Например, Бруниса в своей обычной пошловатой манере общения спросила:

– Как скоро должна наступить близость между вами и девушкой?

На что принц ответил, что в каждом отдельно взятом случае это индивидуально. Для всех девушек свой режим переключения скоростей, и обобщать не хотелось бы. Бруниса ответом явно осталась довольна, подозреваю, отнеся слова Максимилиана в пользу быстрой связи, главной героиней которой, разумеется, считала себя. Но я да и многие невесты усмотрели в словах принца намек на некое разделение девушек по принципу «для свадьбы» и «для секса».

Велания меня удивила, задав его высочеству вопрос о книгах, которые он прочитал, а Нирара свернула разговор в иное русло. Все девушки задавали свои вопросы сидя, но «поганка» резко поднялась с места и громко спросила:

– Ваше высочество, собираетесь ли вы как-то повлиять на возмутительное бесправие людей, живущих в Клайфсбете?

– Мы на выборах? – Максимилиан в первую секунду растерялся, но сразу взял себя в руки и заметил, что Клайфсбет населяют не инвалиды или же беженцы, а в основном криминальные элементы.

– В основном, – горько усмехнулась Нирара. – А также дети, жены этих криминальных элементов и люди, которых именно нахождение за чертой бедности толкнуло на преступный путь.

Случайно повернувшись, я заметила, как Мирана побледнела и вцепилась руками в скатерть. Заметив мой взгляд, девушка опустила руки и пояснила:

– Заболел живот.

Но я вдруг вспомнила инцидент с ее опозданием. Тогда она точно так же злобно смотрела по сторонам и после неумело лгала.