Невеста по службе

Через два месяца удалось спастись еще одной девушке, а через две недели отыскали четвертую, находившуюся в полубезумном состоянии. Таким образом, к первому месяцу зимы нашлись семь девушек – две были мертвы, пять выжили. Но за весь период поступило сорок семь заявлений о пропаже женщин! Конечно, какой-то процент можно было списать на «загуляли» и бытовые преступления, но различные улики, показания свидетелей, даже простая логика давали основание полагать, что панику мы подняли не зря. Не зря, но ни один из криминалистов не мог объяснить, почему одних девушек до сих пор не нашли, а другие найдены, живые или мертвые. В последний месяц зимы все женщины нашего отделения отправились по паркам ловить маньяка на живца. Долгое время ничего не получалось, но однажды я в свой выходной без дополнительного согласования с начальством, да и без уведомления кого бы то ни было, отправилась на прогулку вокруг озера. Страховал меня Ирек, и нам улыбнулась удача: кто-то приставил к моей шее нож и попытался затащить в припаркованный у деревьев автомобиль. Нож мне удалось выбить главным образом потому, что серьезного отпора нападавший не ожидал, на самом деле он оказался очень силен – нам с Иреком едва удалось его скрутить. Выжившие девушки опознали голос и даже запах задержанного Плиса Хопсвуда, а с учетом биологического материала, который был найден под ногтями одной из погибших девушек, срок ему был обеспечен. Но на всех допросах пунит нагло улыбался, не признавался в совершенных преступлениях и обещал всем долгую и мучительную смерть. Судьба десятков девушек оставалась неизвестной, пунит не признавался, несмотря на все наши ухищрения. Начальство торопило с завершением расследования, и судить Хопсвуда будут только за некоторые эпизоды.

– А почему ты сейчас начала что-то предпринимать? – не понял принц. – Решила все-таки отыскать девушек в обход начальства?

– Почти. Мне кажется, Хопсвуд замешан еще в чем-то. В чем-то более массовом, нежели изнасилования. И пропажа документов, и этот залог вкупе со странным поведением Кирро наводят на мысль, что у Хопсвуда есть покровитель. А ты когда-нибудь слышал о покровителе маньяка?

– Может быть, насильников было двое? Никто не знает, до каких зверств может дойти извращенное сознание. А если оно объединяется с точно таким же, зверства увеличиваются не в два, а в три раза.

– Выжившие девушки говорят только об одном насильнике. Конечно, может быть, они развлекались вдвоем не всегда, а в те моменты, когда Хопсвуд выходил на охоту в одиночку, жертвам удавалось сбежать. Но тогда тем более нужно искать сообщника. Где-то на свободе бродит еще один злобный маньяк, к тому же обладающий властью и деньгами.

– Стоит официально возобновить расследование.

– И какой в этом толк? Хопсвуда официально выпустили на свободу, несмотря на тяжесть вменяемого преступления. К тому же мне кажется, кто-то специально добивается задержки дела. И именно поэтому мы не имеем права идти на поводу у преступников и увеличивать количество дней, оставшихся до суда.

Во дворец мы вернулись уже после обеда. Максимилиан взглянул на часы и помчался снимать бороду. Я в крайней задумчивости, сопровождаемая охранником, направилась в спальню. Но в галерее спален меня уже ожидали невесты. Впереди всех, сложив руки на груди, стояла Реци Арнан. Остальные девушки, выдвинув ее в качестве ударной силы, сгрудились позади.

– У нас к тебе разговор, Рэйя, – серьезно заявила Реци. Охранник, попрощавшись, ушел. – И отказаться от него мы тебе не позволим.

– Я вас слушаю. – Я потерла нос, стараясь не рассмеяться.

– Что происходит? Почему тебя куда-то уводит охрана, хотя свидание сегодня будет у Нирары? И почему Кларисса ничего об этом не знает?

– Девушки, успокойтесь, – повысила я голос. – На свидание Нирары я не претендую. Сегодня принц позволил мне покинуть дворец. – Я подождала, пока гул возмущенных голосов невест стихнет, и продолжила: – Как вы помните, я служу в СИБ, и дворец покинуть мне пришлось для допроса в качестве свидетеля по одному уголовному делу.

– Разве ты не расследуешь преступления? – нахмурила белый лобик Кароль.

– Всякое бывает, – уклончиво ответила я. – По некоторым делам я прохожу свидетелем. Поэтому со всей ответственностью могу заявить, что никакой романтической подоплеки в моем отсутствии нет.

– И принца ты не видела? – ревниво уточнила Бруниса.

– Я видела какого-то бородатого мужика, – улыбнулась я. И не солгала ведь! В машине со мной и впрямь был мужчина с бородой и в темных очках.

Даже не обладавшая особым умом Кароль помнила, что у Максимилиана растительности на лице нет, поэтому девушки, удовлетворившись моими объяснениями, стали расходиться по спальням.

– На скрипке поиграть можно? – в пустоту задала я вопрос.

Смутившиеся из-за беспочвенных подозрений невесты в большинстве своем ответили утвердительно.