Невеста по службе

– Отличное платье, – лениво отпивая напиток, прокомментировала Мирана мою третью по счету примерку. Платье было желтым и идеально подходило для бала – легкий покрой, пышная юбка, открытые плечики и лиф бандо. Его тяжело было бы раскритиковать даже Клариссе. К тому же на мне оно сидело безупречно.

– Думаешь? – Я еще раз покрутилась перед зеркалом. Немного смущал цвет. Честно говоря, я и вспомнить не могла, когда еще мне приходилось покупать одежду такого оттенка. Наверное, стоило списать мое временное помутнение рассудка при покупке на стресс из-за отбора.

– Уверена. Лимонад будешь?

– Нет. – Я огорченно вздохнула и спряталась за дверцу шкафа, чтобы опять переодеться.

– Лимонад очень грустно пить, – услышала я голос Мираны. – Шампанское более веселый напиток.

– Представь, что пьешь шампанское, – посоветовала я. – Пузырьки в бокале тоже есть.

Мирана хмыкнула и замолчала до того момента, как я снова вышла в поле ее зрения, но уже в другом наряде. На этот раз на мне было надето серое гипюровое платье с облегающим лифом, рукавами до локтя и плавно струящимся элегантным подолом. Такое платье нравилось мне больше, поэтому перед зеркалом я подзадержалась.

– Это намного лучше, – одобрила Мирана и внезапно спросила: – А ты в курсе, что Кесалия спрашивала у принца разрешения уехать на свадьбу брата?

– Нет, – равнодушно пожала я плечами. – Да и зачем мне эта информация?

– И он ее не отпустил, – вкрадчиво закончила девушка.

Я понимала, к чему она клонит, но старательно изображала из себя глупышку.

– Имеет право. – Я опять спряталась за шкафом.

– Может, расскажешь, как удалось уговорить принца отпустить тебя из дворца?

Я так сильно дернула замок на платье, что он затрещал. Испуганно чертыхнулась и раздраженно напомнила:

– Я же говорила: нужно было на допрос.

– Допрос важнее свадьбы брата?

– Естественно! Расследование для государства в приоритете, нежели празднества. Если бы Кесалия предъявила повестку, вопросов бы не возникло.

– Тебе повестка пришла прямо во дворец? – удивилась Мирана.

Я не видела ее, надевала следующее платье, но отлично понимала, что девушка притворяется: всем известно, что повестка приходит по месту жительства, а до конца отбора ни одна из невест дворец своим домом назвать не могла. Я заметила, что начинаю нервничать, и, понимая, что меня это может выдать, постаралась безразлично объяснить:

– Разговаривала по телефону с соседом, он сказал, что на мое имя пришла повестка. На свидании я спросила у его высочества, как быть, и получила ответ, что для качественного расследования можно разок и поступиться правилами.

– Ты звонила соседу? – не поверила Мирана.

– А почему бы и нет?

– Действительно, почему… Прости, показывай скорее следующее платье.

Едва я вышла из своего укрытия, Мирана присвистнула и, отсалютовав бокалом, сказала:

– Забудь все, что до этого я говорила о других тряпках. Это – именно то, что тебе нужно.

Я и сама видела, что с этим платьем мы созданы друг для друга. Оставалось удивляться тому, что я еще и посмела рассматривать другие.

Воскресенье для всех невест было волнующим и суматошным днем. Все девушки старались стать еще прекраснее, хотя куда уж лучше. Казалось, отбор и так собрал весь цвет империи. Девушки обменивались лосьонами, средствами для лица, волос, пяток и остальных частей тела, которые были не видны окружающим, но очень важны в процессе подготовки к балу. Удивительно, что никому не пришло в голову добавить в предлагаемую другим косметику какое-нибудь средство, способное навредить внешности. Наверное, на женскую вредность оказали влияние нервы и… патруль в лице Клариссы. Сваха требовала отчета по всем перемещениям любых средств, хоть как-то воздействующих на тело девушек.

Мимо меня всеобщее волнение не прошло. Платье было отглажено и висело, ожидая своего часа. Для выбора подходящей маски горничные принесли сразу несколько возможных вариантов. Прическу и макияж пришлось делать самостоятельно. Теперь я вроде бы была и не против помощи Мираны, да только обращаться с подобными просьбами было неудобно, а сама она не предложила. Поэтому трясущимися руками укладывала волосы в высокую прическу (благо приобрела плойку), проклиная тот день, когда мне пришло в голову их отрезать, и наносила макияж, практически ничем не отличающийся от того, который делала ежедневно. Конечно, хотелось бы как-то выделиться, но вместе с тем я отлично понимала, что перед важным мероприятием эксперименты не проводят.

В половине шестого вечера, ожидая охранника, который должен был проводить меня в зал, где должно было состояться мероприятие, я встала на каблуки и окинула себя придирчивым взглядом. Красное струящееся платье с разрезом до середины бедра и вырезом, подчеркивающим грудь, удивительно шло мне, преображая и так довольно неплохую фигуру в олицетворение женственности и сексуальности. Маску я подобрала в тон платью, она наполовину закрывала лицо, так что узнать меня было непросто, но вполне возможно. Ярко-красные губы привлекали внимание, хотя на это я и рассчитывала, когда наносила макияж.