Невеста по службе

Небольшой перерыв я провела у стола с напитками, от волнения так сильно сжимая бокал, что он, казалось, вот-вот лопнет. Рядом хихикали и другие невесты, но слова их я с трудом могла понять, слыша только свой бешено стучащий пульс. Почему-то для меня стало настоящим открытием, что регент посетил бал. Насколько я знала, он игнорировал такого рода развлечения, а так как это мероприятие устраивал принц, мне думалось, его величество бал точно пропустит. Но, как выяснилось, ничто человеческое Виктору не чуждо.

Объявили следующий танец. Сразу же в нашу сторону двинулся Виктор, возвышающийся над большинством присутствующих. И хоть у стола я была не одна, но отрадно было мечтать, что на танец регент желает пригласить именно меня. Подняла повыше подбородок, как можно равнодушнее мазнула взглядом по Виктору, давая понять, что его заметили, но значения не придали, и тут слева послышалось:

– Можно ли пригласить тебя на танец?

На ты, помимо Виктора, ко мне на этом балу мог обратиться только Максимилиан. И уже поворачиваясь к нему, я понимала, что танец с регентом безвозвратно утрачен. Может быть, его можно будет ненадолго отложить, но проблема состоит в том, что у Виктора этого не спросишь.

– Конечно, – сладко улыбнулась я принцу, который смотрел на меня несколько виновато. Теперь он был в маске, но вряд ли кто-то мог обмануться его личностью – белоснежный старомодный костюм на балу присутствовал в единственном экземпляре. Как только я вложила руку в протянутую ладонь его высочества, затрещали затворы фотоаппаратов. Журналисты и до этого фотографировали всех невест, но наибольшее их внимание привлекал принц. С кем он танцует, с кем разговаривает, почему пригласил сначала Вудтир, а затем Брунису… Их интересовало все. Завтрашний репортаж будет изобиловать различными подробностями сегодняшнего вечера.

– Ты злишься на меня? – спросил Максимилиан, осторожно прижимая меня в танце.

– За что? – не поняла я, старательно не замечая, как виснет на Викторе восторженная Кароль. Дурочка дурочкой, но сообразила, кто перед ней и что партия регента тоже может быть прекрасно сыграна.

– Ну как же, обещал помочь, а не могу найти времени, – с готовностью пояснил принц. – Но это неспециально, правда. Дядя чего-то разъярился, обвинил меня в том, что я недостаточно вникаю в дела государства, которым скоро буду управлять, и вот два дня пришлось присутствовать на безостановочных заседаниях комитетов.

– Не бери в голову, – великодушно разрешила я.

Но, заметив, как Виктор наклонился к Кароль и что-то сказал ей, а девушка в ответ громко расхохоталась, я скорчила такую зверскую физиономию, что Максимилиан заволновался:

– Завтра я обязательно выделю время! Заранее продумай, чем займемся.

– Обязательно, – процедила я, обходя принца по кругу.

Кароль этот обязательный элемент танца проигнорировала, преданно заглядывала в глаза Виктору и обнимала его больше положенного. Я почувствовала настоятельную потребность в табельном оружии. Когда мы с Максимилианом вновь оказались лицом к лицу, он с сомнением взглянул на отразившееся на моем лице желание убивать и опять принялся заверять меня в том, что задержка расследования произошла не по его вине.

Честно сказать, в тот момент мне меньше всего хотелось разговаривать о расследовании. Единственной темой, способной меня удовлетворить, было обсуждение способов убийства Кароль и оскопления Виктора. Хотя он ничем и не был мне обязан, но, как и у любой девушки, моя симпатия двигалась бок о бок с собственничеством, и плевать, что объект страсти ничего о моих чувствах не знает.

Окончание танца я встретила с восторгом, хотя принц немного расстроился, полагаю, из-за надуманного им чувства вины. Только Максимилиан подвел меня к столику, как рядом возник Виктор.

– Позволишь? – Голос его был приветлив, но глаза сурово блестели за маской.

Максимилиан недовольно взглянул на него и несколько ворчливо заметил:

– Тебе не кажется, что это мои невесты? Ты вообще не собирался приходить.

Как будто солдатиков делят.

Виктор равнодушно пожал плечами:

– Решил развеяться. Ты не сможешь танцевать со всеми одновременно. Ведь так? – Потом регент повернулся ко мне: – Вы подарите этот танец мне, прекрасная незнакомка?

Я криво улыбнулась, хотя душа моя в этот момент пела и плясала, и вложила свою руку в ладонь Виктора. Слишком я была взбудоражена его близостью и потому не сразу поняла, что вторую руку принц до сих пор не отпустил. Таким образом я оказалась между двумя мужчинами, каждый из которых пару секунд тянул меня в свою сторону. Максимилиан быстро опомнился и отпустил меня, но уверена: журналисты не смогли пропустить столь удачный кадр.