Невеста по службе

На обед Максимилиан не явился, я знала, что Виктор требовал его присутствия на переговорах, и с нашим расследованием принц чуть их не пропустил. Поэтому Клариссе было дозволено объявить, с кем Максимилиан сегодня идет на свидание. Этой чести удостоилась Велания, но по лицу ее было заметно, что госпожа Олькутт испытывает крайне двойственное ощущение. С одной стороны, предложению принца она радовалась, но с другой – подготовку к дебатам, коей она занималась с самого утра, приходилось прервать. Остальные девушки облегченно выдохнули и после обеда ровным строем отправились в библиотеку. Как оказалось, где же она находится, им выяснить все-таки пришлось, и время до обеда они провели там же.

Знания по истории мне тоже надлежало освежить, и, последовав за другими невестами, я пришла в уютное, хотя и по-настоящему огромное помещение. Попросила библиотекаря помочь и выбрала несколько книжек. Мне было разрешено взять их с собой, и я отправилась в спальню заниматься подготовкой к завтрашним дебатам.

Глава 11

Галерея спален невест словно вымерла. Изредка эту мертвую тишину нарушала какая-нибудь девушка, решившая сменить мозговой штурм на живое общение, но, как правило, подруги ее выгоняли, так как ресурсы их сообразительности еще не закончились.

Мирана меня не посещала, хотя я была бы рада небольшой передышке – досуг со скучной исторической книгой навевал сон, и я уже пару раз засыпала, вздрагивая от того, что книга выпадала из рук. Ужин принесли прямо в спальню. Наверное, Кларисса таким образом позаботилась о нас, но я еще больше заскучала. Конечно, можно было и не готовиться к завтрашнему дню, надеясь на уже имеющиеся знания и искусство говорить, но комплекс отличницы, заработанный в детстве стараниями матушки, подговаривал совесть шептать прямо в мое ухо: «Ну полистай хрестоматию. Ну открой монографию. Все же готовятся, надо и тебе!» Совесть я уважала, а потому, тяжело вздыхая, подчинялась. Часов в десять в мою дверь постучали, и, обрадовавшись передышке, я тут же вскочила, открыла дверь и на пороге обнаружила Виктора.

– Готовишься? – с сомнением спросил регент.

Я немного смутилась: выглядела я неплохо, но все же с учетом отмены ужина с камерами и соперницами косу на голове не расплетала и косметику не использовала. Хотя Виктор в таком облике меня и видел, чувствовала я себя отчего-то беззащитной.

– Пытаюсь. – Я продемонстрировала его величеству огромную книгу, такую тяжелую, что ударь ею кого по голове, из спальни моей выносили бы труп.

Виктор присвистнул, правильно оценив размеры книги, и подмигнул:

– Прерваться возможность есть?

Разумеется, она у меня была. Более того, я спешила ею воспользоваться со скоростью, поражающей меня саму.

Уточнять, куда мы идем, не стала. Присутствие Виктора настраивало на лирический лад, и думать о том, что меня, возможно, ведут на допрос с пристрастием, не хотелось. Я вприпрыжку двигалась рядом с шагающим широкими шагами мужчиной и безостановочно говорила. Это было странно (мне всегда казалось, что болтать я не люблю), но вместе с тем и безумно волнующе. Охранники, караулящие переход из левого крыла в Центральный павильон, заметив нас, почти синхронно отвернулись. Так же точно на нашу пару реагировали и другие охранники, что, впрочем, было понятно – вряд ли наше с регентом рандеву санкционировано свахой.

– Чем сегодня занимались с Максом? – поинтересовался Виктор. Во многих помещениях дворца уже выключили свет, и, помимо демонстративно скучающих охранников, нам больше никто не встречался.

– Расследованием, я же тебе уже говорила, – пожала я плечами. Гадай теперь, то ли братья-охранники действительно настолько преданы Максимилиану, что регент о его передвижениях мало что знает, то ли Виктор хочет, чтобы об этих самых передвижениях ему рассказала я.

– Помнится, в прошлую нашу встречу ты хотела рассказать мне подробности, да не вышло.

– Правда? Не по моей вине, – ответила я и тут же устыдилась – вообще-то по моей.

Виктор спорить не стал, коротко улыбнулся и сказал:

– Неважно, по чьей вине, я готов выслушать тебя сейчас.

Шаги наши гулко раздавались в полупустых коридорах дворца. Я плохо знала его планировку, но что-то подсказывало мне, что двигаемся мы в правое крыло. На секунду промелькнула мысль о том, что есть риск встретить по дороге принца, но слишком уж сокрушаться по этому поводу не видела смысла. Как не видела смысла и скрывать от Виктора подробности расследования. Кратко изложила их и уставилась на регента, желая узнать, что он об этом думает.

– В СИБ не осталось других сотрудников? – строгим голосом поинтересовался регент. – Насколько мне известно, все невесты на время отбора уходят в отпуск…

– Дело не в этом, – недовольно вскинулась я. – Дело ожидает передачи в суд, но как я могу кому-то из коллег объяснить подозрения, которые и мне-то не совсем понятны. Чувствую, а ухватить не могу. Мы с его высочеством просто разговариваем с потерпевшими, это даже расследованием назвать нельзя.

Виктор как-то странно на меня посмотрел:

– Все же мне больше нравится, когда ты находишься во дворце.