Невеста по службе

– Это очень серьезная информация. – Мужчина нахмурился. – Я попробую не впутывать тебя, но, возможно, придется провести опознание.

Я обвила руками шею Виктора и потерлась носом о его подбородок:

– Я требую, чтобы ты меня впутал. Очень интересно, в чьи злобные планы ненароком удалось влезть.

Я познакомилась всего со вторым ведущим телепередач, но уже серьезно разочаровалась во всей их братии. Неизменный руководитель и центральный персонаж программы «Я не против» выглядел обрюзгшим и недовольным жизнью мужиком в кальсонах. Понятно было, что одевали его костюмеры, но такие обтягивающие штаны на пузатом пятидесятилетнем мужчине с явными инопланетными корнями выглядели просто-напросто смешно. Ведущий оглядел всех невест, приветливо приобнял Вудтир и отправил Кесалию переодеваться, мотивируя свое решение тем, что ее черное строгое платье повергает его в глубокую печаль. Чем-то девушка ему очень не понравилась, потому что и впоследствии он заставлял ее сменить наряд раз шесть точно, а на Каппу Карнеги внимания не обратил вовсе, хотя костюм ее был тоже не самой веселой расцветки.

Нас посадили за два длинных стола, по семь невест за каждый, и достаточно быстро разъяснили схему дебатов. Говорить только по очереди, не перебивая друг друга. Каждому отводится по полторы минуты на высказывание своей точки зрения, спикеры, выступающие «за» и «против» чередуются. После выслушивания всех мнений переходят к общему обсуждению.

Я молчала, хотя помнила, что в те редкие моменты, когда мне приходилось видеть выпуски передачи «Я не против», по очереди там не говорил никто. Не дожидаясь общего обсуждения, все оппоненты сразу выкрикивали тезисы своего мнения и с первых минут программы переходили на личности. Эта программа и запомнилась мне как дикая клоака кричащих и ревущих политиков, послов и медийных личностей.

Нас предупредили, что в случае непредвиденных ситуаций передача прервется на рекламу, но в это верилось с трудом. Ни один телеканал не отказался бы от горячего видео драки или скандала невест. Думаю, нас и разделили с таким расчетом, чтобы мы вдоволь поругались. Одну точку зрения «за» представляли Ильфеина, Велания, я, Вудтир, Кароль, Нирара и Эяла Хилк, а противостояли нам соответственно Кризан, Каппа, Реци, Кесалия, Бруниса, Мирана и Роав.

Роли распределены были хоть и негласно, но достаточно прозрачно: Велания в силу своего богатства должна была уверенно поддерживать действия императорской семьи; Нирара уже показала себя как патриотка и бунтарка, и ее выступление за действующую власть должно было продемонстрировать степень ее лояльности; я, как служащий системы правоохранительных органов, в своем сознании вообще не должна держать крамольных мыслей об ошибочных действиях бывших императоров. Мирана и Каппа – жительницы Ваоля; Кесалия, как мы помним, прилетела с Вассы. А эти два объекта до сих пор считаются мятежными, и потому бунтарские мысли впитываются ими с молоком матери. Вудтир руководство передачи умной явно не считало, но я полагала, что модель пытается показать себя намного глупее, чем есть на самом деле. Тот факт, что Реци оказалась в противоборствующем лагере, меня немного пугал – девушка справедлива и умна, но в запале спора вполне может начать драться.

В общем, сегодняшние дебаты во многом должны были показать характер каждой из нас и грозили оставить Максимилиана вообще без невест.

За несколько секунд нам объявили о начале прямого эфира. Все девушки встрепенулись, быстро поправили прически и застыли с неестественными улыбками на лицах.

– Мы вновь приветствуем вас в студии программы «Я не против»! – с фальшивой радостью воскликнул ведущий. Хотя о чем это я, радость могла быть и настоящей – за такие-то деньги, что ему платят. – С вами я, Жарро Вутц, и следующий час мы проведем вместе.

Точно, Жарро Вутц, наконец-то я вспомнила, как его зовут.

– Как вы знаете, дорогие мои, приближаются два праздника, – продолжал меж тем ведущий, не подозревая, что в студии находятся люди, которые им не восторгаются. – Воцарение на престоле наследника и стопятидесятилетие со дня образования Ригарийской империи. И в нашей студии в той или иной степени сегодня будут освещены сразу два этих важнейших события. Приветствуем четырнадцать прекрасных, умнейших, прошедших неделю отбора невест-претенденток принца Максимилиана.

Малочисленная массовка на зрительских трибунах негромко загудела, но звук этот тут же подправили за счет аудиозаписи. Ведущий еще некоторое время пел нам дифирамбы и призывал делать ставки на победу одной из нас в букмекерских конторах сестер-дизайнеров бизнес-леди Харби (а я-то думаю, лейбл на его лосинах какой-то знакомый), а затем перешел к поводу, по которому мы все здесь собрались, а именно к дебатам.