Невеста по спецзаказу или Моя свекровь и другие животные

Нкрума всегда знал, что спорить с женщинами — занятие пустое и неблагодарное, они в любом случае окажутся правы, а если и нет, то все равно останешься виноват в их неправоте. И взглянув на невесту вынужден был признать: не отступится.

И что делать?

Не то, чтобы он крика испугался, благо, звукоизоляция в доме пока работала, но… вдруг да станется с нее следом пойти? Дальше охранного периметра она вряд ли уйдет, хотя… женские пути неисповедимы. Да и в пределах периметра достаточно опасных созданий.

— Я буду хорошо себя вести, — пообещала она.

Нкрума не поверил.

Но кивнул.

Пять минут… или десять… полчаса — самое больше, и она сама запросится домой, а Нкрума с преогромной радостью просьбу исполнит. Свяжется с братцем, раз уж по его вине обрел это недоразумение, на котором все же придется жениться, и пусть тот заберет невесту…

…надо к змеям ее сводить.

Женщины, как подсказывал опыт, змей воспринимали не слишком благосклонно, то ли сходство характеров сказывалось, то ли инстинктивное отвращение… в любом случае даже матушка, несмотря на свое хладнокровие, змей предпочитала исключительно в виде сумок.

Или туфель.

…а если песчаные гадюки не образумят, всегда остается паучье логово. Там как раз сезон брачных игр…

…определенно, полчаса ей хватит.

— Хорошо, — сказал Нкрума, стараясь не улыбаться. Нет, он не отличался злорадством и вообще характер имел на редкость уравновешенный, если верить личному делу. Однако предстоящая вылазка наполнила душу странным предвкушением.

И чувство это, весьма далекое от светлых, Нкрума нравилось.

— Но ты должна будешь слушаться меня…

…старый ящик хранил множество самых разных вещей. От молочных клыков, которые Нкрума старательно собирал, надеясь однажды сделать ожерелье, до детского комбинезона. Эта колония давно впала в спячку, следовательно, код успел обнулиться.

— И что мне с этим делать, — женщина поморщилась, но приняла запечатанную колонию.

Глава 13

…на сливу похожа.

Такую вот черную с седоватым налетом сливу, довольно плотную на вид.

— Сожми в кулаке, — сказал жених.

И посмотрел так, с насмешечкой. Думает, отступлюсь? Нет, в черной жиже мало приятного, но отступать я не привыкла. А потому закрыла глаза и изо всех сил стиснула подарочек.

Что-то треснуло.

Хлюпнуло.

И руке стало тепло и влажно, впрочем, вскоре тепло сменилось холодом, а черная жижа, просочившись сквозь пальцы, растеклась по тыльной стороне ладони. Плевать она хотела на законы физики.

— И… дальше? Мне раздеваться?

Жених пожал плечами:

— Если есть желание. Но в принципе, одежда для них не является преградой.

Я чувствовала, как оно расползается по телу, и с трудом сдерживалась, чтобы не завизжать. Вот… неприятно и все тут, будто змеиную шкуру натягивают…

— А оно в рот не полезет?

— Нет, — он наклонился и, достав из коробки нечто круглое и плоское, протянул мне. — Это маска… крепится…

У виска, я поняла.

Надо было лишь прижать, и треклятый диск сам прилип к коже, чтобы в следующее мгновение распуститься полупрозрачными лепестками, Я и пискнуть не успела, как оказалась внутри пузыря.

— Спокойно, — жених удержал меня за руки. — Это нужно, чтобы ты не задохнулась, если поднимется ветер.

— А… ты?

— Я уже взрослый. У меня волосы в носу растут. Естественный фильтр… и роговица куда плотнее вашей…

Я только и нашлась, что кивнуть… оказывается, и от волос в носу есть польза. Пузырь… перестал быть пузырем, лепестки опали, плотно облепив лицо, но на сей раз ощущение было… не неприятным. Воздух эта маска пропускала, а остальное… привыкнется.

— Пояс, — он протянул что-то, больше напоминающее сбрую.

— Спасибо…

Сама бы я в ней долго провозилась, а вот жених мой с этой упряжью разобрался в пару секунд. Что-то подтянул, что-то подправил, и вот уже я гордая обладательница собственно пояса с парой пистолетов, а заодно двух перекрещенных на спине пулеметных лент.

Патроны, правда, были веселеньких расцветок.

— Картриджи для воды, — Нкрума коснулся бледно-голубых. — Стандартизированный паек…

— А он не испортился?

Ящик выглядел несколько запылившимся.

— Срока годности не имеет… антисептик для первичной обработки ран. Противоаллергенное… универсальное противоядие против ядов гемолитического типа… нейролептиков…

…и чем дальше он говорил, тем яснее я осознавала, что идея и в самом деле была неудачной. И если бы не шлея… нет, не шлея, а гордость.

Признать, что была неправа?

Ни за что.

Поэтому слушала. Кивала. И пыталась запомнить…

…пакет для остановки кровотечений с биоклеем… колония кровезаменителей… порошок от… порошок для… боже мой, надеюсь, ничего этого мне не пригодиться.

— И последнее, — Нкрума вытащил серебряную звездочку, которую ловким движением приклеил мне на лоб.

Вот тебе и царевна-лебедь, чтоб ее… осталось месяц под косу и будет совсем хорошо.

— Это маячок. Если вдруг что-то случится, достаточно нажать, и пойдет сигнал спасателям. Эвакуируют в течение получаса. Понятно?

Понятно.

Дайте два… а лучше три, ибо не с моим везением… но я промолчала и выдавила из себя улыбку.

— Идем, да?

Он тяжко вздохнул… бедолага, не повезло же ему.