Невеста по спецзаказу или Моя свекровь и другие животные

— Именно. Нет, ряд соотечественников, которые полагали родные законы недостаточно свободными, переселились в миры Лиги, но этого ему было мало… его цель — планомерное истребление Содружества.

Нкрума вздохнул.

— Он прислал манифест, в котором и заявлял, что не остановится, пока жив…

— И как?

— Он и вправду не желал останавливаться… до последнего.

Глава 18

В космосе все иначе.

Черная бездна. Алый шар солнца, из которого поднимаются протуберанцы. Смотреть на них не стоит, заворожат, лишат разума и воли.

Или, если не сумеют, то ослепят хотя бы.

Мало удовольствия быть слепым.

…камни планет на ожерельях орбит. Выводки спутников и россыпь серебристых мин, в которые въехал тральщик. Он двигался медленно, осторожно. Издали тральщик напоминал пустынного ахара, то же длинное ребристое тело, только вместо слизистых щупалец — плети гравиполей, которые и видеть-то мог не каждый.

Нкрума видел.

И их.

И полыхающий белым пламенем камень, который еще недавно был кораблем. Дождь легких истребителей, которые превращались в куски оплавленного железа еще на подлете. Силовые установки работали в штатном режиме.

Бомбардировщики, отделившись от туши тральщика, медленно поползли к поверхности планеты. Газовое покрывало атмосферы не было для них преградой. Еще мгновенье.

Короткий доклад:

— Крыло на выходе…

— Приступайте.

Разрешение было лишь данью формальности. Команды давно уже ушли, и были записаны на инфокристаллы, которые уцелеют, даже если флагманский дрендоут выгорит изнутри. Говорили, что и пламя звезды им не особо повредит.

Нкрума верил.

Здесь, в безбрежной пустоте, где сошлись два мушиных роя разумных, отчаянно хотелось верить во что-то.

…он мог бы приблизить картинку, как сделал это второй дубль-капитан. И теперь на панели визора его зависла округлая туша штатного бомбардировщика. Вот мигнуло и растворилось силовое поле, одновременно распахнулись люки, выпуская несколько сотен игольчатых снарядов.

Каждый, снабженный псевдоразумом, устремился вниз.

И еще ниже.

Они вошли в атмосферу, и жар ее избавил от тонких чехлов защитных капсул. Да и металл оплавился, что не помешало снаряду вписаться в останки местной инфосети. В то же мгновенье была проведена рекогносцировка, а данные поступили не только на каждый снаряд из связки, но и на материнский корабль.

Падение не замедлилось.

И купол колонии выдержал удар. И следующую волну. Снаряды взрывались, разбрасывая смертоносный гаргсит, который все же просачивался сквозь поле и несся кипящим дождем…

…запрещенное оружие.

Особая резолюция.

И пилоты, прошедшие курс психостабилизации. Впрочем, и Нкрума, и пилоты отдавали себе отчет, что курс этот не поможет, и вероятно, их до конца жизни будет преследовать картина серой взвеси, что медленно и неотвратимо оседает на обреченный город.

…на третьей волне купол лопнул.

И вновь же, звука не было, но Нкрума его услышал. А капитан поморщился.

— Потери семнадцать процентов. У них остропясты…

…четыре огневых точки, спрятанных за пределами купола. В момент, когда раскрываются люки, бомбардировщики беззащитны, и неподвижные, крупные, являют собой удобную цель…

— …двадцать…

Они вздрагивают от удара.

И потом заваливаются, всегда дают левый крен, даже если изначально стояли с правым. А потом медленно, совершив оборот вокруг своей оси, летят к земле. И огненные росчерки их следов — буквы в истории сражения.

— Передай предложение, — Нкрума пытается отрешиться от мысли о тех, кто гибнет вместе с кораблями.

Капитан.

Пилот и навигатор, поскольку на всех кристаллов не хватает.

…команда… стандартная — четырнадцать мест. В кораблях улучшенного типа — одиннадцать… в любом случае много.

Приказ остановить бомбардировку уходит.

А с ним и иной, который проламывает остатки инфосети.

Сдавайтесь. И будете спасены.

Это не только слова.

Это шанс, которым они, всегда побеждавшие, а ныне оказавшиеся в западне собственного мирка, могут воспользоваться.

Сдавайтесь.

Серая пелена достигла земли. Газ этот тяжелее атмосферного. И подвижней. Он расползается по улицам, слизывая покрытия их. Он растворяет монолиты каров и основания домов, пусть даже построены они были из цикломера-плюс, гарантирующего устойчивость к особо агрессивным средам.

Он срывает лиловые листья с адаптантов, призванных улучшить атмосферу.

И добирается до людей.

Он убивает мгновенно.

…там, внизу, около полутора миллионов. Еще несколько сотен тысяч укрыто в поселениях временного типа. Сотня сгорела вместе со старой военной базой, которая была, конечно, хороша для своего времени, но это время минуло давно.

Сдавайтесь.

Или будете уничтожены.

Там, внизу, кричат. И ищут спасения, не понимая, что сам этот мир отравлен на сотни лет, а Нкрума уже не уверен, что стоило бы использовать особые снаряды.

— Ответ, — связист взмахивает руками. Поликристаллическая структура шлема его скрывает половину головы. Псевдоконечности смыкаются на затылке, а из позвоночного столпа выходят синеватые отростки свободных нейрошунтов.

— Выводи.