Невеста поневоле

Я сняла плащ и быстро переоделась за ширмой в ночную сорочку. Глаза у меня так и слипались, и я хотела было выгнать Стефана и лечь спать. Но в последнее время мы с ним и так редко видимся. Поэтому я села напротив него на кровать, ожидая его ответа.

— Мне нужна твоя помощь, — он неуверенно почесал затылок и я усмехнулась. Мой друг влюбился по уши, и это не могло не радовать, но то, каким он становился, когда говорил о Лейне, меня очень смешило.

— В чём же?

— Может, ты поговоришь с ней, расспросишь её о любимой еде или цветах. Мне хочется сделать ей приятное, но я не хочу на неё слишком давить.

— Хорошо, Ромео, спрошу. А теперь давай-ка выметайся, я хочу спать. Завтра у меня важный день. И если я не высплюсь, то напортачу, а если напортачу, то получу от Ксандера по полной.

Я зевнула для пущей убедительности, иначе с ним можно будет болтать всю ночь. А мне, правда, нужно было поспать. Стефан встал и кивнул головой:

— Желаю удачи завтра. Потом, может, проведем время вместе, а то мы совсем не видимся.

Я тепло ему улыбнулась и встала, чтобы обнять. Мы с самого детства были рядом, и теперь наша разлука сказывается на нас обоих. Он — моя семья, и мне его не хватает. Раньше мы были вместе почти всё время, не считая моих вылазок, на которые я ходила одна. Теперь же я так занята, что вижусь со Стефаном лишь урывками.

— Я тоже скучаю по тебе, мне нужно войти в колею, и всё наладится. Ближе тебя у меня никого нет, ты же это знаешь, — прошептала я, крепко его обнимая. Он стиснул меня в ответ. Горло сдавило от не пролившихся слёз.

— Конечно, мы же семья, — он слегка отодвинулся и щелкнул меня по носу, — люблю тебя, малявка.

— Эй, вообще-то я старше тебя на год, — возмутилась я и улыбнулась.

— Но я всё равно выше. Ладно, я пошёл. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответила я, и он вышел в коридор.

Я же вернулась в постель и, накрывшись одеялом, сразу уснула.

На следующее утро я проснулась немного в хмуром расположении духа. За окном было пасмурно, и я совершенно не выспалась. Но спать мне некогда, я должна была принять ванну и спешить на урок Ксандера. Поэтому, собрав все силы, я встала с кровати и услышала, как открывается дверь.

— А я вовремя, подождите немного, сейчас я наберу воду, — прощебетала вошедшая в спальню Рада. Немного удивившись ей, я спросила:

— А где Лейна?

— Она немного занята, так что я побуду вместо неё, но она обещала вернуться к обеду.

Я кивнула и села за стол, решив просмотреть книгу Ксандера, пока набиралась вода. Комнату снова заполнил тихий гул, и полилась вода. Спустя несколько минут вернулась Рада и сообщила, что ванна готова.

— Пока вы принимаете ванну, я принесу завтрак, — она поклонилась и вышла. Почему-то она мне не нравилась. Не знаю, в чём дело, но в этой миленькой эльфийке, было что-то непонятное и даже пугающее. За этой скромной улыбкой словно что-то пряталось. Но наверняка я себе это напридумывала. В такой атмосфере легко увидеть то, чего на самом деле нет. Встряхнув головой, я разделась и погрузилась в воду. Немного расслабившись, я снова могла ясно мыслить, и все теории заговора вылетели из моей головы. Даже настроение изрядно улучшилось. Вода всегда приводила меня в чувства.

— Вот ваш завтрак, — крикнула Рада из комнаты.

Выйдя из ванны, я насухо вытерлась и накинула халат.

— Спасибо, Рада. Дальше я справлюсь сама, — поблагодарила я её, желая поскорее спровадить. Мне было как-то не очень уютно завтракать в ее присутствии. К Лейне я уже привыкла, и с ней мне было легче.

Рада неуверенно потопталась на месте, но всё же, согласно кивнув, оставила меня одну и вышла в коридор.

После завтрака я взяла свою книгу и направилась в библиотеку. Мысленно повторяя про себя все выученные руны, которых оказалось очень много, я добралась до места. Открыв дверь, снов почувствовала немного затхлый и пыльный запах старинных книг. Всё стояло на своих местах, как и вчера, и я могла получше рассмотреть это огромное помещение с высоким потолком. Всюду стояли стопки книг, в центре — два стола, полностью заваленные свитками. На стенах висели портреты правителей Атрии, и тут же я заметила портрет Изабель. Она обворожительно улыбалась художнику, а глаза словно смотрели внутрь меня. Яркие, как изумрудные камни, они казались ненастоящими. А это добродушный взгляд дарил какое-то умиротворение.

— А вот и моя дорогая ученица, — словно из ниоткуда передо мной появился Ксандер, и я подскочила на месте, — ох, извини дитя, всё никак не могу запомнить, что ты к такому не привыкла. Ну что, сегодня будем учиться, или ты хочешь помыть полы?

Он рассмеялся, а я скорчила ему рожу, вспоминая его вчерашнюю насмешку. Ксандер прошёл к столу, на котором лежали свитки и взглядом показал мне подойти к нему.

— Надеюсь, ты выучила всё, что я просил? — спросил он, важно складывая руки на груди.

— Да, всё, и даже больше, — гордо ответила я.

— Ух, смотри не зазнайся, — он ехидно улыбнулся, и моя гордость немного поубавилась. Он прав: дальше будет трудней, так что изучение рун — ещё не подвиг, — ну, раз всё выучила, то проведём практику.