Невеста поневоле

Атрию населяли множество других небольших народов: фавны, серены, грифоны, даже гномы, живущие под землей, и тролли, которые обосновались в дальних частях Атрии. Столько существ я даже и не запомню, но многие из них редко покидают свои обжитые территории, так что не факт, что я их встречу. Я продолжала погружаться в мир волшебных существ, с удовольствием изучая досконально нарисованные рисунки. Перевернув очередную страницу, я натолкнулась на того, кого меньше всего хотела увидеть. Это был высокий и статный эльф с бледной, почти прозрачной кожей, красными глазами и длинными чёрными волосами. Прямые идеальные черты лица делали его внешность искусственной, словно передо мной была фарфоровая кукла. Тёмные эльфы (Драги) — гласило оглавление. От одного взгляда на иллюстрацию меня передёрнуло. Не хотелось бы встретиться с одним из потомков этого рода вживую. Шею снова начало покалывать от одного лишь воспоминания. Встряхнув головой, я постаралась отогнать подальше свой страх и принялась читать. Тёмные эльфы, или драги, обладали самой мощной магией среди всех эльфов, не считая небесных, так как те давно исчезли. По началу драги помогали всем нуждающимся, но вскоре возгордились своей мощью и стали злоупотреблять магией. Начались восстания, драги хотели править, встать во главе, считали себя лучше и выше остальных. Но их народ был немногочисленным, и восстания смогли подавить, не обошлось и без жертв. Сейчас драгов насчитывают около десяти, и все они находятся вдали от Атрии и друг друга.

Я захлопнула книгу и вздохнула, все эти знания меня нисколько не успокоили. Они были могущественны, и если один из предателей спутался с одним из них, то чего нам стоит ожидать? От всей этой информации у меня разболелась голова, и я отложила книгу подальше. На сегодня, пожалуй, хватит.

Раздался стук в дверь, и я крикнула:

— Войдите! — встала с постели и привела волосы в порядок. Выглядела я наверняка не лучшим образом. Растрёпанная, сонная и уставшая.

Дверь приоткрылась и вошла Лейна с подносом еды. До меня тут же донёсся аппетитный аромат, и я только сейчас вспомнила, что за весь день ничего не съела.

— Вот и ужин, — сказала служанка и поставила поднос на стол. Она сегодня выглядела как-то по-другому. Тёмные волосы лёгкими волнами спускались вдоль спины, тёмно-зелёное платье с белым передником облегало фигуру, а в глазах девушки был какой-то счастливый блеск. Неужели в их отношениях со Стефаном начались продвижения? Хоть у кого-то всё налаживалось, и я искренне за них радовалась.

— Спасибо большое, я так проголодалась, — я села за стол, с аппетитом разглядывая блюда. Всё было красиво сервировано, и в моём животе буквально началась первая мировая война. Не медля ни секунды, я принялась есть. Кажется, я не ела несколько дней. Сегодняшние испытания явно сказывались на аппетите. Силы были на исходе, и мне нужна была энергия для нормальной жизнедеятельности, иначе я усну прямо за столом.

— Ты весь день была у Ксандера? — поинтересовалась Лейна, на ходу складывая вещи по местам и приводя комнату в порядок, хотя, по-моему, здесь было и так идеально чисто.

— Да, весь день училась, — конечно, мне не хотелось врать Лейне, но Ксандер просил никому не говорить, и я с ним согласна. Ни к чему было лишний раз нагонять страх.

— Он бывает настойчивым, да? — она мило улыбнулась.

— Ага. Расскажи лучше, как у тебя дела, ты выглядишь по-другому.

Она тут же смутилась, и щёки её раскраснелись. Про себя я довольно улыбнулась. Значит, я была права.

— Всё хорошо, сегодня мы со Стефаном гуляли по рынку, и, не буду лукавить, мне это понравилось. Просто так идти и болтать ни о чём. Мне с ним легко, и он весёлый, — она нервно хихикнула.

— Он может очаровывать, — согласно кивнула я, — хорошо, что у вас всё наладилось. Ты, главное, не бойся. Он хороший и тебя не обидит, а если и обидит, то ему несдобровать. Я об этом позабочусь.

Мы весело рассмеялись, но мой смех Лейну не убедил, и она стала изучать моё лицо. Я отвернулась от неё и отпила сок из стакана. От неё редко что-то можно скрыть, это я уже заметила и теперь боялась, как бы она сейчас не распознала причину моей нервозности, которую я пыталась скрыть за весельем.

— Как прошла твоя встреча с принцем? — наконец, спросила она, — Ты ведь не думаешь, что можешь оставить это в секрете, расскажи мне.

— Всё нормально, мы мило побеседовали, — кратко ответила я. От упоминания о принце я вся напряглась. Больше не хочу о нём ничего слышать, хотя бы до свадьбы. Мои нервы не железные, и я могу придушить его за ещё один такой королевский финт. И как я могла подумать, что могу стать ему другом? Я сильно заблуждалась.

— Ты же не думаешь, что мне достаточно таких объяснений? — спросила она, усаживаясь на стул, стоящий напротив меня.