Невеста поневоле

— Не будь с ней так строг, Ксандер, — промурлыкала лисица, и он сразу же смягчился только от одного её взгляда.

Странная парочка и странные отношения, неужели в прошлом их связывало что-то большее, чем просто деловые отношения?

Я уселась на траву и вытянула ноги. Тут всегда было чудесно, как и всегда. Здесь наверняка никогда не было хмурой и промозглой погоды. Нахождения в грёзах всегда успокаивало меня, и я обретала какое-то душевное равновесие. Проблемы как-то разом уходили на второй план. Я слышала, как Изабель с Ксандером тихо переговаривались, но старалась не вслушиваться в их разговор. В голову снова пробрались мысли о Дэмиане, которые я отгоняла последние дни.

Может, я всё же должна с ним поговорить? Через две недели наша свадьба, а мы так и не приблизились к перемирию ни на шаг. Нужно это как-то исправлять и загнать все обиды подальше. Чёрт, нам придётся спать в одной постели, не говоря уже о сексе, который так и так должен произойти. Даже думать об этом не хотелось! Это будет жуткое зрелище.

Я потёрла лицо и встала с травы.

— Нам не пора возвращаться? — спросила я, вклиниваясь в разговор Ксандера и Изабель.

— Да-да, не забудь делать это плавно, — учитель в последний раз посмотрел на лисицу и тут же растворился, словно его и не было.

— Иди, дитя. Мы ещё увидимся, — Изабель кивнула, и я помахала ей рукой.

Мир вокруг стал распадаться на кусочки, и всё поглотил белый туман. Наконец, я словно вынырнула из воды и распахнула глаза. Пульс зашкаливал, сердце бешено колотилось в груди.

— Я же говорил, нужно плавно и медленно выходить из грёз, тогда твоё сердце не будет пытаться пробить рёбра, — язвительно произнёс Ксандер, разглядывая меня с ног до головы.

— Мне нужна практика, — оправдалась я.

Он хотел, чтобы я всему научилась с первого раза, но так не бывает. Я же человек, а не эльф. Люди вообще таким не занимаются.

— Ладно, закончим на сегодня. Иди, отдыхай, — мы разом встали, и он сопроводил меня к выходу.

— Что, сегодня даже без домашнего задания? — съязвила я.

— Ох, договоришься ты, дорогуша, сейчас вмиг обеспечу тебя книгами, — он весело ухмыльнулся, — всё, беги, отдыхай.

— До завтра, — я кивнула ему и вышла.

По замку то и дело сновала прислуга и стражи, все приветливо здоровались, и я отвечала им. Весь простой народ, с которым мне довелось познакомиться, был очень милым и дружелюбным. От всех них шла какая-то светлая энергетика. Даже когда я прогуливалась по рынку, то чувствовала себя как дома. Эльфы были весёлым народом, они любили музыку и танцы. Музыка была повсюду и дарила праздничное настроение. Даже в самый унылый день стоило только выйти на улицу, как настроение сразу поднималось. Я уже любила их всех и смела предположить, что это взаимно.

Когда я вернулась в свою спальню, меня ждал приятный сюрприз.

— Какие люди! — весело воскликнул Стефан, стискивая меня в своих крепких объятиях.

Меня окружил знакомый аромат сладостей. Мой друг всегда пах карамельками, уж не знаю почему. Должно быть от того, что он часто носил в карманах леденцы.

— Я — чудовищный друг, — призналась я, обнимая его в ответ, — кажется, мы не виделись целую вечность. Но у Ксандера не забалуешь, такое чувство, что я попала в армию…

— Я понимаю, поэтому и пришёл к тебе сам, иначе тебя не найти, — он, улыбаясь, посмотрел на меня. — А ещё я принес вкусняшек!

Он отошёл назад, показывая на мой письменный стол, который был завален всевозможными фруктами, названия некоторых мне даже не были известны.

— Ты ограбил королевский сад? — удивлённо спросила я.

— Нет, конечно, за кого ты меня принимаешь? Мы собрали их с Лейной. Большую часть она забрала для готовки, а это отдала вместо платы, — ответил он, почесывая затылок. Волосы его отросли и стали закручиваться. Если он в ближайшее время не подстрижется, то рискует превратиться в кучерявого барашка.

— Ну, раз всё законно, то давай есть, — сказала я и взяла из вазы грушу.

— С каких пор тебя заботит законность? Ты же прирождённая воровка, — саркастично заявил мой друг, явно насмехаясь надо мной.

— Это в прошлом, — отмахнулась я от него и села на кровать.

Он понимающе кивнул. Стефану никогда не нравилось то, чем я зарабатывала на жизнь. Но у нас не было другого выбора, мы не ходили в школу и не имели образования. Мы не были безграмотными, иногда в наших неблагополучных районах проводили курсы для бедных. Поначалу посещали их, а потом Стефан брал книги на распродажах и бесплатных раздачах. Он слыл книжным червём и стал учителем-самоучкой среди нас.

— Как дела с обучением? — жуя какой-то неведомый фрукт, спросил Стефан, чем отвлёк меня от моих воспоминаний.

— Да так себе, не могу справиться с этим барьером, — я покачала головой, — не знаю и даже не могу представить, как его ставить. Но мы будем продолжать дальше тренироваться, и я надеюсь, все получится. Ты же знаешь, я всегда была трудной ученицей.

— Трудной. Возможно, просто к тебе нужно найти подход, и тогда ты покоришь этот мир. Ты умная, всё получится, — как и всегда смог поддержать меня Стефан, и я улыбнулась в ответ.