Невеста поневоле

«Надеюсь, ты согласишься стать моей парой на завтрашнем празднике. Это наш второй шанс произвести первое впечатление»

Прижимая карточку к груди, как влюблённая дурочка, я стояла у двери, представляя завтрашний вечер. Разве можно отказать принцу, который, кажется, украл моё сердце? Да я пойду с ним куда угодно, хоть в логово дракона.

— Вижу, там хорошие новости, — радостно сказала Лейна, застав меня с блаженной улыбкой. Она весело хихикнула и прошла мимо меня, — спокойной ночи, принцесса, думаю вам нужно хорошенько выспаться перед завтрашней встречей.

— Доброй ночи, Лейна, — ответила я, скорчив ей рожицу.

Пусть подкалывает меня, сколько хочет.

Она усмехнулась и вышла в коридор. А я отправилась спать, понимая, что в одном она точно была права. Мне нужен был сон, крепкий здоровый сон.

А на следующее утро все в замке словно сошли с ума. Я проснулась рано от шума, доносившегося из коридора. Служанки бегали по коридорам, выкрикивая указания и споря о том, какой тюль лучше повесить в тронном зале. Ложиться спать больше не было смысла, и я слезла с постели, распахнула шторы, впуская внутрь солнечный свет. Утро было раннее, но солнце уже поднялось достаточно высоко. Я вышла на балкон, вдыхая свежий воздух, с утра как всегда было немного прохладно, но эта прохлада бодрила, и я почти сразу стряхнула с себя остатки сна.

— Доброе утро, миледи, — послышался звонкий голосок Рады, и я вернулась в комнату. Девушка ставила на стол поднос и при виде меня тут же улыбнулась, склонив голову, — я принесла вам завтрак, Лейна занята подготовкой к празднику и попросила заменить. Вам что-нибудь нужно? Я могу посидеть с вами, если вам одиноко.

И всё же эта девушка была странная и очень болтливая. Сегодня странностей в ней было ещё больше, чем обычно. Рада была взвинчена и нервозна, с этим праздником никому не было покоя. Видимо, ей тоже было нелегко, а может, она просто боялась меня. Хотя эта нелюбовь у нас с ней была общая. Что-то мне не нравилось в этой рыжеволосой маленькой девушке. А возможно, я просто стала очень подозрительной со всеми этими тайными заговорами. Нервишки пошаливают, причём серьёзно.

— Доброе утро, Рада. Спасибо, но я справлюсь со всем сама, — я улыбнулась ей, желая поскорей её спровадить.

Она поклонилась, взмахнула своими огненно-рыжими волосами и ушла, оставив меня одну. Я спокойно позавтракала, приняла ванну и переоделась. Всё это время меня не покидали мысли о надвигающейся буре. Кажется, мы сидели на пороховой бочке, которая готова взорваться в любую секунду от небольшой искры. Разведчики короля следили за обстановкой в столице, но пока не нашли ничего значительного. Либо бунтовщики хорошо прячутся, либо мы сами нагнетаем обстановку и раздуваем из мухи слона. Но в любом случае нужно быть готовым ко всему. Сегодня в замок съедется всё королевство, и среди них наверняка будут наши недруги, скрывающиеся за своими фальшивыми масками.

Сегодня я была свободна от занятий и решила встретиться со Стефаном. До начала праздника ещё было время, и я могла провести его, так как хочу. Поэтому я вышла из спальни, поздоровалась с Элиотом, который неустанно следил за моей сохранностью, и отправилась к покоям Стефана. Навстречу мне шли слуги и стражи, приветствуя и склоняя головы. Комната моего друга находилась недалеко от моей, и дойти до неё не составляло труда. Постучав в дверь, я стала ждать. Спустя мгновенье послышался щелчок, и предо мной появился Стефан,  во всём своём утреннем великолепии. Я улыбнулась и прошла внутрь, оставив Элиота в коридоре.

— Привет, незнакомка, — пробормотал мой друг, закрывая дверь, — ты меня разбудила.

— Привет-привет, никто уже не спит, кроме тебя, засоня, — ответила я и увидела посланную мне недовольную ухмылку.

— Ну, раз так, рассказывай, как тебя сюда занесло? Я уже забыл, как ты выглядишь, — съязвил он, разваливаясь на кровати.

— Не преувеличивай, — мне было стыдно, что я не уделяла внимание своему другу, который попал сюда по моей вине, — плохой из меня друг, но я и сама скучаю. Надеюсь, скоро я стану свободней. Расскажи лучше, как ты здесь уживаешься, чем занимаешься?

— Всё хорошо. Я понимаю, как тебе нелегко, просто всё это как-то необычно, — он растрепал свои и без того лохматые волосы и потёр лицо, — я помогаю Лейне, и король разрешил заниматься в библиотеке, так что теперь иногда я рассказываю детишкам о нашем мире и учу их тому, что знаю сам. А в ответ меня обучают эльфийскому языку, я даже познакомился с Ксандером. Он клёвый.

Мы одновременно рассмеялись, я села к нему на кровать, разглядывая того, кого знала всю жизнь. Он изменился — повзрослел, наверное, — но это было что-то другое. Он стал серьёзней, привычный шут и балагур куда-то пропал. Мы здесь почти месяц, а за это время он стал другим, да и я уже не была прежней.

— Прости меня, — я грустно улыбнулась, — мне так жаль.