Невеста поневоле

Вы когда-нибудь прыгали с парашютом, стояли над пропастью? Представьте, как вас охватывает неизвестность, адреналин бушует в крови, сводя с ума. Вы раздумываете и, возможно, хотите вернуться назад, в уютный и спокойный дом. Но сладкое предвкушение и неизвестность тянут вниз, и вы шагаете, парите и в этот момент чувствуете себя самым счастливым человеком. Конечно, вы можете разбиться, если парашют не раскроется, но сейчас вы чувствуете себя прекрасно, волшебно, вы — покоритель этого мира. Без риска жить не так интересно. И я рискую, беру принца за руку и жду. Он останавливается, смотрит на меня внимательным взглядом, и медленно его губы расплываются в улыбке. Его рука гораздо больше моей, горячая и немного шершавая, сжимает мою ладонь и наши пальцы переплетаются. Я смотрю на наши руки и не верю глазам.

— Это немного необычно для меня, — признается принц шёпотом. Я поднимаю взгляд на него и вижу его лёгкую улыбку. — Но мне нравится.

— Мне тоже, — тихо отвечаю я, улыбаясь.

Остаток пути до тронного зала, где проходит праздник, мы преодолеваем в приятной тишине. Внутри так легко, и я думаю только о том, как привычно держаться за руки. Такой простой жест, но дарит столько эмоций и кажется намного интимнее, чем поцелуй. Есть в этом какая-то нежность и волшебство.

На подходе к залу мы слышим музыку и море разных голосов, но как только мы появляемся на входе, всё сразу же стихает. На нас направлены заинтересованные взгляды. Я начинаю нервничать, но Дэмиан крепче сжимает мою ладонь, даря этим небольшое успокоение.

— Продолжайте праздновать, сегодня великий день! — торжественно произносит он, и все радостно хлопают, поднимая свои бокалы.

— С днём Единения! Да будет Мир! — слышны крики со всех сторон.

Снова начала играть музыка, и интерес к нашему появлению понемногу угас. Я оглядываю зал с большим восторгом. Всё здесь в белых тонах: шторы, скатерти чистые и белоснежные. По стенам тянется плющ с распущенными алыми цветами. Пол начищен до блеска, и в него можно смотреть, как в зеркало. Стеклянный потолок пропускает последние лучи заходящего солнца, которые отражаются в цветных витражах окон. Всё кажется таким ненастоящим, и я боюсь, что это окажется сном.

— Потанцуем? — предлагает принц, и я не смею ему отказать.

Он кладёт свою руку на мою талию, а другой рукой берётся за мою ладонь, и мы начинаем плавно двигаться по залу под чарующие звуки флейты. Наши движения плавные и естественные, теперь-то я очень благодарна за те несколько уроков танцев, что преподал мне Ксандер. Даже боюсь представить, на кого бы я была похожа, не умея танцевать. Этот танец стал бы моим великим провалом. Но достаточно натренировавшись, я с лёгкостью двигалась в этом нежном танце. На моём лице сама собой расцвела улыбка, и, кажется, я никогда не чувствовала себя такой счастливой. Наконец, музыка стихла, и послышался лёгкий звон, мы остановились и увидели недалеко от нас короля Бартена. Статный и красивый мужчина, хоть и не молодой, но достаточно очаровательный. Он обладал внутренней энергетикой и харизмой. Сейчас стоя в центре зала с бокалом в руке, он с лёгкостью притягивал к себе восхищённые взгляды дам.

— Добрый вечер, друзья! Сегодняшний день для нас является самым важным в нашей истории. В этот день закончились постоянные войны, и наступил мир. День Единения — это так же и день памяти всех погибших. Мы помним каждую душу, погибшую в войне, и чтим их каждый год. Так выпьем же за этот праздник. Сейчас, когда ситуация в нашем мире немного шаткая, мы должны быть вместе. В единстве — сила, и я рад, что все вы здесь, — Бартен оглядел собравшихся и посмотрел на меня. Я улыбнулась ему в ответ, он поднял свой бокал и воскликнул: — Да будет Мир!

Я не сразу поняла, что случилось, лишь, когда король немного пошатнулся и взглянул вниз, я увидела кровь. Густая алая жидкость стекала из его груди, раскрашивая белую рубашку в цвет смерти. В его сердце торчал небольшой дротик, не успел он до него дотронуться, как тут же упал. Вокруг началась суета, давка, крики все бежали на выход, а я, как в бреду, проталкивалась сквозь эту толпу к королю. Внутри образовалась пустота, а горло сдавило. Кажется, ещё немного — и я задохнусь. Наконец, я смогла добраться до короля и опустилась пред ним на колени. Алая лужа крови растекалась по белоснежному полу и впитывалась в моё платье. Плохой идеей было надеть красное платье, в жизни его больше никогда не надену. Для меня этот цвет стал синонимом смерти и хаоса. Я отключилась от окружающего ужаса, видя перед собой лишь умирающего короля. Бартен прерывисто дышал и смотрел на меня, а по его щекам бежали слёзы. Я не заметила, как к нам подошёл Дэмиан и тоже взял отца за руку. Лицо его было искажено злостью, а в глазах стояла такая печаль и скорбь, что сердце моё болезненно сжалось.

— Простите... меня, — прохрипел Бартен, — вас ждёт многое, но вы должны быть сильными. Нужно быть едиными… в этом ваша сила...