Невеста поневоле

– Пока еще не жених.

– Ничего. Сейчас вернем стаю на путь истинный, и стану им.

– Хантер, – шепчет Али. – Это из-за меня.

Нет, крошка. Ты этих шакалов совершенно не интересовала, пока я тебя не выбрал.

– Этой стае просто необходимо напомнить, кто здесь альфа.

Пульс грохочет в висках, как перед спонтанной трансформацией. Как перед битвой на волчьем ринге, и у меня не получается успокоиться. Я даже не собираюсь никого убеждать в том, что спокоен.

– Хантер, это не лучший вариант, – теперь Али касается моей руки. – Делать все силой. Ты можешь по-другому. Мы можем по-другому.

– Я могу по-всякому, волчонок, и здесь сам решу, как именно нужно. Это моя стая. А ты можешь встать на мою сторону.

Алиша одергивают ладонь и смотрит укоризненно:

– Я уже на твоей стороне, альфа.

Я не отвечаю, тем более что из холла доносятся шаги. Множество шагов, человеческих и волчьих, и спустя пару мгновений в зал подтягивается стая. Кто-то бежит в зверином обличье, кто-то входит как человек. Они прибывают и прибывают, постепенно заполняя все пространство. Напряженные, настороженные, с недружелюбными взглядами. Когда их становится много, а после последнего вошедшего никто долгое время не появляется, я беру Алишу за руку и шагаю вместе в ней в центр.

– Приветствую, моя стая, – я делаю акцент на «моя». – Лучше поздно, чем никогда.

Вперед выступает мощный вервольф на полголовы выше меня, привыкшему со своим ростом над всеми возвышаться.

– Зачем ты призвал нас, альфа?

– Что еще остается делать, если на электронные письма вы не реагируете?

Вервольф молчит, стая тоже, и когда я думаю, что никто не ответит, в кружке пространства, на котором стоим мы с Алишей, появляется одна из близнецов. Внешне я бы ни за что их не различил, но волчьим чутьем, по запаху, узнаю Таю. Она смотрит прямо, не прячет взгляд.

– Мы получили письма, но считаем, что весь этот праздник – фальшивка.

– Это неподчинение клятве.

– Неправда. Мы уважаем клятвы, которые приносили.

Стая с ропотом подтверждает.

– Тогда почему пошли против меня?

– Мы не против тебя, альфа. – Она указывает на Алишу. – Мы против нее.

Волчонок вздрагивает и пытается разжать ладонь, но я не позволяю, держу крепко.

– Объяснись, – приказываю зарвавшейся волчице так, что Тая опускает руку, отступает на полшага.

– Ты выиграл бой честно. Ты стал альфой по праву сильнейшего. Поэтому мы присягнули тебе.

– А еще в клятве была такая строчка, – напоминаю я, – что вы не станете вредить мне или моей волчице.

– Мы не вредим ей, – вмешивается в разговор верзила. – Мы отказываемся принимать Алишу как первую волчицу. Она заняла свое место обманом. Из-за нее стаю покинул Август. Соблазнила тебя, выгнала из дома Сесиль и своих кузин.

Алиша с шумом выдыхает, я улавливаю дрожь в ее пальцах, и у меня просто срывает предохранители.

– Кто придумал этот бред? – я не рычу, спрашиваю, но все присутствующие по-звериному склоняют головы.

– Это же очевидно! – теперь это говорит другой волк, один из безопасников. – Она применила на тебе силу волчиц. Очаровала. Поэтому ты сразу назвал ее невестой, поэтому тогда сорвался в бассейне.

У кого-то слишком длинный язык!

– Алиша изображала из себя скромницу, – продолжает Тая, – и мы все ей поверили. Поверили, пригрели ее в стае, Сесиль и Август столько ей всего позволяли, чего не было у меня и у моей сестры.

– Дело в зависти? – голос моей пары сухой, надтреснутый, будто она сорвала горло в немом крике. Но если Али и кричала, то только внутри себя.

– Есть немного, – хмыкает Тая. – Очень завидую твоей способности подстраиваться под обстоятельства, наплевав на честь и самоуважение. Строишь из себя недотрогу, а сама… Сначала ты завлекала Августа, и у тебя даже получилось – он сделал тебе предложение. Правда, тогда уже перестал быть альфой, и ты взялась за нового. Отлично, между прочим, взялась. Платье от «Билли Кинли» ты не на стипендию купила, и машинку новую тоже, и в комнату предусмотрительно поближе к альфе переехала.

Если можно побледнеть больше, Алиша это сейчас делает:

– Я не обязана перед вами оправдываться.

Стая гудит, усмешка Таи становится издевательской.

– Конечно, не обязана. У тебя же особое положение.

– Ты переходишь все границы, – говорю я и обвожу стаю злым взглядом. – Вы все переходите. Моя пара права. Вас не касается моя личная жизнь.

– Нас касается, кто будет первой волчицей! – выкрикивает кто-то из толпы. – Это должна быть волчица с лучшими моральными качествами.

– Вы еще кастинг проведите. Или мне взять в жены Сесиль, которая нравится вам больше?

Повисшая в воздухе пауза через мгновение взорвалась многоголосьем:

– Ты не думаешь о стае, альфа.

– Ты на ней помешался.

– Она управляет тобой, и стаей тоже будет управлять!

Мое рычание разнеслось по всему залу, ударило по резко притихшей и склонившей головы толпе вервольфов.

– Я альфа этой стаи. – Я киваю на наши сплетенные с волчонком пальцы. – Алиша – мой выбор и моя пара. Кто с этим согласен, пусть выйдет вперед.

Первым в круг шагает один из вервольфов, следящий сегодня за порядком, темноволосый парень примерно одного возраста с Али.