Невеста поневоле

– Я знаю Алишу с детства. Она будет тебе достойной парой.

Следом подходят юрист с семьей и Руперт с Сесиль. Последняя с укором смотрит на близнецов, но Тая только вздергивает подбородок. Еще несколько вервольфов присоединяется к нашему кругу.

– Я объявляю Алишу Лортон своей невестой и первой волчицей, – говорю я и целую тыльную сторону ее ладони. Глаза Али расширены до предела, но она будто чувствует, что лучше мне довериться. А может, на нее, как и на остальных, давит моя сила. – Теперь вы свободны. Заберите присутствующих здесь детей, и можете заниматься своими делами. Что касается остальных…

Я обвожу взглядом стаю. Напряжение такое густое, как шоколадное суфле, из которого сделан праздничный торт.

– Венера?

Мой организатор без труда пробирается через толпу: волки расступаются в стороны.

– Проводи Али в ее комнату.

– Хантер, – шепотом, хотя это бессмысленно среди стаи вервольфов, зовет меня Алиша. – Что ты собираешься делать?

– Напомнить стае, кто тут альфа.

– Тогда я останусь, – заявляет упрямо. – Я тоже часть стаи.

Было бы чем гордиться, волчонок! Эта стая прогнила насквозь.

– Лучшая ее часть. Но сейчас ты уйдешь. Это приказ.

Ей не нужно этого видеть.

Али упрямо сжимает губы, но потом все-таки подается вперед, на мгновение прижимается к моей груди.

– Я не вправе тебе указывать, но, пожалуйста, не делай того, о чем можешь потом пожалеть.

В этом жесте нет ничего чувственного, возможно, поэтому он бьет в самое сердце и заставляет поколебаться. Но потом я поднимаю голову и вижу брезгливые, осуждающие морды вервольфов. Пусть даже они выглядят как человеческие лица.

Волк внутри рвется наружу, волны звериной мощи закручиваются вихрем так, что даже Венера с Алишей бессознательно торопятся уйти. Стоит двери закрыться за теми, кто выбрал мою сторону, я обвожу стаю уже звериным взглядом.

– Если по-хорошему с вами не получается, будет по-плохому.

– Альфа, ты не посмеешь!

– Мы никогда ее не примем.

– У вас был выбор, – напоминаю я.

И отпускаю силу.

Не просто силу альфы. Силу сына имани.

Она падает на тех, кто пошел против меня. Давит на их спины, выкручивает кости и сухожилия. Заставляет бояться и буквально пригибаться к земле.

Стая воет, как единый организм, пока не начинает задыхаться. Тогда я останавливаюсь, даю пару мгновений передышки, а затем заставляю распластаться по полу от следующей волны. Прекращаю, только когда у них уже нет сил на вой боли, не говоря уже о том, чтобы отползти в сторону.

– По-прежнему считаете, что мною можно управлять?

– Ты хочешь построить свою на власть на страхе? – сипит Тая, свалившаяся на пол прямо у моих ног. – Не такого альфу мы ждали.

– Я тот альфа, которого вы заслужили, – говорю я.

Разворачиваюсь и ухожу.

Глава 17

Алиша

Я не видела того, что случилось в зале.

Я это чувствовала.

Желание альфы наказать, причинить боль. Отомстить за ту боль, что они принесли мне. Это задело даже тех, кого наказание не касалось. Кто не пошел против клятвы, даже тех, кто был не в стае: Венера побледнела и охнула, когда все началось. Мне же захотелось прикрыть уши. Звукоизоляция заглушала звериный вой, но даже она не могла скрыть волны силы, которые, кажется, распростерлись далеко за пределы Черной долины.

Все закончилось так же резко, как и началось. Желание сжаться в комок исчезло, я могла дышать спокойно, и все, чего хотела – чтобы Хантер пришел ко мне. Еще сильнее хотелось просто его обнять. Не знаю, откуда взялось это желание. Наверное, после всего случившегося, после этих волн такой мощи, мне нужно было его бояться. Волчица боялась: она тихо скулила в дальнем уголке моей души. А я нет. Я гораздо больше страшилась нашего будущего.

Поступок стаи, решение большинства из них, меня раздавило. Я считала их если не близкими, то семьей. Моей родней, моими друзьями. Тех, кто поддержит, несмотря ни на что. Придет на помощь, когда я начну делать первые шаги в моем новом статусе.

Мы против нее.

Словно ножом по сердцу. Я совсем не ждала того, что столкнусь с такой завистью и злобой. Ненавистью. Стану в их глазах выскочкой, которая хочет прогнуть под себя всех и вся. Я когда-то наивно полагала, что именно Хантер хочет отодвинуть от меня моих близких, теперь вот узнала, что близких-то и не было.

Зато был Хантер.

Поставивший на колени всю стаю из-за меня. Ради меня. Предки, я этим не гордилась! Знала, что так быть не должно. Это неправильно, нам всем это еще аукнется, но… Не могла избавить от мысли, что ни один волк из всей стаи не поступил бы так по отношению ко мне, а он поступил.

Защитил меня.

Поэтому я ждала его, чтобы сказать все это, и просто обнять. Но вместо Хантера в комнату постучал Макс. По его лицу сложно было сказать, что он чувствует.

– Альфа приказал собрать твои вещи.

От такого заявления можно было в обморок упасть, но сегодня я свой лимит потрясений исчерпала. Поэтому тихо спрашиваю:

– Что это значит?

– Сказал, что не доверяет этой стае и забирает невесту в свой дом.

Я с облегчением выдыхаю, потому что сама не могу здесь находиться и по-прежнему хочу к нему. Но Макс другого мнения, потому вервольф мрачнеет.