Невеста поневоле

– Спасибо тебе за поддержку, – говорю я, спешно заталкивая все необходимое в сумку. Венера тактично делает вид, что не слышит наш разговор.

– Это все неправильно, Али, – качает головой он.

– С этой стаей изначально все было неправильно, Макс.

Члены стаи должны защищать друг друга, а не обвинять во всяком. Невеста может принимать самые роскошные подарки от альфы, но не жить с ним за пределами своей стаи. Но меня члены стаи и так записали в волчицы легкого поведения, хуже не будет, к тому же, я просто не хочу здесь оставаться.

Больше мы не говорим ни слова, он берет сумки и относит в мой внедорожник. Я ожидаю увидеть Хантера на парковке, но Руперт объясняет, что альфа уже уехал. Эта новость неприятно царапает, я чувствую себя глупо, будто меня отправляют не в безопасное место, а тоже выгоняют из дома.

Остается только доверять Хантеру. Слепо, без вариантов.

Венера идет следом за мной, но на парковке сворачивает к маленькой, чисто женской машинке.

– Ты, наверное, рада, что уехала из этого места, – говорю вместо прощания.

– Я уехала, а вот тебе однажды придется сюда вернуться, – отвечает она беззлобно, и я понимаю, что она права, но если думать об этом сейчас, можно свихнуться.

Знакомой дорогой вдоль побережья меня привозят в замок Хантера. Меня ждет уютная комната на первом этаже. Она гораздо меньше той, в которой я недавно поселилась, и когда-то будет гостевой, но я не жалуюсь. Все лучше, чем особняк в Черной долине.

Только одна проблема – Хантера здесь нет. Есть прислуга, охрана, но хозяин дома отсутствует. Когда я, наплевав на все, набираю его, абонент оказывается недоступен.

Он просто выключил телефон.

А еще не приехал сегодняшней ночью.

Я просидела до самого утра в гостиной в надежде, что он вот-вот вернемся домой, но, когда начало светать, все-таки отправилась в постель. Чтобы тут же выключиться на мягкой кровати. Произошедшее настолько меня вымотало, что даже сны не снились, зато я мгновенно подскочила, стоило услышать звонок телефона. Подскочила в надежде, что звонит Хантер.

Это Сесиль.

Я долго рассматривала имя на экране, не решаясь взять трубку, не зная, что скажу, но потом мысленно отругала себя за малодушие. Вчера Хантер объявил меня первой волчицей, пусть с этим согласились не все. Значит, я должна соответствовать моему новому статусу.

– Доброе утро, Сесиль.

– Здравствуй, Алиша. С тобой все в порядке?

– Вчера моя стая назвала меня шлюхой и обвинила в том, что я манипулирую альфой. Настроение не сказать, чтобы радужное.

Без Хантера вовсе отстой какой-то!

– Я о том, что альфа… Он тебя не обидел?

Я не признаюсь в том, что не видела его со вчерашней «счастливой» помолвки.

– Хантер защищает меня лучше остальных.

– Ты соблюдаешь правила приличия? – продолжает ходить вокруг да около Сесиль. Я понимаю, о чем она хочет спросить: был ли у нас с Хантером секс? Но не собираюсь посвящать ее в подробности своей личной жизни. Сейчас мы с ней поменялись местами, я ближе к альфе и выше по статусу.

– Смысл? Если на меня и так навешали сотню ярлыков. Я позор стаи.

– Я не верю Тае, – запальчиво заявляет Сесиль. – Вот кто настоящий позор стаи! Ты всегда была умницей, возможно, поэтому я позволяла себе баловать тебя больше остальных.

– То есть это не из-за денег, которые достались стае после смерти моих родителей?

– Что?! – Сесиль кашляет будто поперхнулась. – Что за чушь? Какие деньги?

– Не знаю. Но Хантер собирается все узнать.

Я так на них зла. На них всех! На нее за то, что не предотвратила этот кошмар. На близнецов за то, что оказались завистливыми сучками. На всю эту стаю, которой я доверяла. Даже на Хантера, потому что он бросил меня одну! Вчера я была опустошена, а сейчас во мне вместе с волчицей ворочается злость.

– Не понимаю, о чем ты, – уходит от ответа Сесиль. – Я звоню не ради того, чтобы получать упреки. Меня интересует лишь твое состояние. Хантер вчера перешел все границы. Он себя не контролирует.

– Знаешь, сложно себя контролировать, если почти вся стая идет против тебя одного.

– Это не повод причинять им боль.

– Августу ты то же самое говорила? Послушался?

Сесиль охает:

– Это совершенно не то, о чем тебе нужно знать.

– Я хочу быть первой волчицей, тетя. Я уже первая волчица Черной долины. Значит, должна знать обо всем, что происходит в моей стае. А ты можешь либо мне помогать, либо присоединиться к остальным.

– Я на твоей стороне, Алиша, но неконтролирующий себя альфа – совсем не та пара, которую ты заслуживаешь. Он слишком могущественный, и может тебе навредить.

– Пара-не пара, решать только мне.

С последним я, правда, погорячилась, потому что в паре все-таки решают двое, а моя пара непонятно где и с кем. Но я решила не сидеть и не ждать, действовать – найти Хантера самой.

Одевшись, я начала поиски с тех, кто мог что-то знать. Знакомая мне темноволосая полная Грация была экономкой и сообщила мне, что прим Бичэм дома не ночевал, но дал указания делать все, что я попрошу.

– Завтрак? – поинтересовалась она.

– Сначала я хочу узнать, куда делся мой жених. Может, придется уехать.

– Смузи с собой?

А вот от этого я решила не отказываться.