Невеста поневоле

Крист изумленно уставился на партнера. С Лайзой, студенткой второго курса местного колледжа искусств, он познакомился всего две недели назад и еще никому о ней не рассказывал, чтобы не спугнуть удачу.

– Ты откуда знаешь про…

Сэм усмехнулся.

– Наблюдательность и логика, парень. Больше детективу ничего и не требуется. Все, я убегаю.

Джармин-стрит – типичная для Саутгейта улочка с однообразными домами ленточной застройки, которые возводились здесь в семидесятые. Прошедшие тридцать лет обошлись с ними весьма сурово: яркие краски поблекли, кое-где из-под них проступили серые пятна бетонных блоков, у стен скопился мусор, дорожки поросли травой. В одном из этих домов жила и Кира Сеймор, репортер местного телевидения, роман с которой закончился для Сэма болезненным разрывом. Хотя разрыва в общепринятом смысле этого слова и не было. Они просто отдалились друг от друга, занятые каждый своим делом. Кто прав, кто виноват? Наверное, никто. Любовь, размышлял Сэм, настолько сильное чувство, что оно вытесняет в человеке все остальные. Те, кто послабее, подчиняются ей, те, кто посильнее, сопротивляются. Они с Кирой не пожелали уступать любви, и в результате она просто ушла.

Он остановился у дома под номером пятнадцать, выключил мотор, положил в карман бумажник и улыбнулся своему отражению в зеркальце заднего вида – держись, Софи Грин!

Вещи собраны. Чемодан сложен. Софи еще раз прошлась по комнатам, проверяя, не забыла ли чего. Нет. Документы с билетами лежали на столике возле телевизора. Чем заняться? Почитать? Она скользнула взглядом по корешкам книг, большую часть которых составляли солидные труды по магии, астрологии, хиромантии, гаданию и оккультизму.

А не вызвать ли потусторонние силы? Не нанести ли удар по ненавистному Бобби? Софи относилась к магии с уважением, хотя и не была ее верным адептом, а потому никогда прежде никаких ритуалов, направленных против кого-либо, не совершала, но обида еще жила в ней, а выпитый бренди – полбутылки отыскалось в кухонном шкафчике – заглушал голос здравого смысла и подталкивал к мести. Разумеется, ничего не случится, шептал в левое ухо вкрадчивый голос обитавшего в ней дьявола. А попробовать стоит. Хотя бы для собственного успокоения. Ляг и поспи, шептал в правое ухо голос рассудка. В других обстоятельствах Софи, наверное, легла бы спать, но оскорбленная душа требовала отмщения. Пусть даже виртуального. И Софи взялась за дело.

Через полчаса на столике перед ней лежала слепленная из воска кукла с начертанным спичкой на лбу именем – Бобби.

– Ну, дорогой, и что мне с тобой делать? – Софи взяла булавку. – Ослепить? – Она представила, как бывший жених с криком хватается за глаз. – Нет, глаза я тебе оставлю. Чтобы всю жизнь смотрел на свою красавицу супругу. В сердце? – Острие булавки нависло над грудью куклы. – Или… – Стальной кончик переместился ниже. Софи хихикнула. – А как насчет… – Развитию мрачных фантазий помешал звонок в дверь.

Интересно, кого это к нам принес восточный ветер? А если Бобби? Вдруг он все осознал и явился с повинной? Простить? Или прогнать?

Звонок прозвенел еще раз, настойчивее. Софи подошла к двери и заглянула в глазок – на площадке стоял высокий незнакомый мужчина в слаксах цвета хаки и бежевой рубашке с воротником-стойкой.

– Вы к кому? – настороженно спросила Софи.

– Мисс Грин? Мне нужна Софи Грин.

– Зачем?

– Меня направили к вам из агентства «На семи ветрах». По поводу билетов.

Хм, значит, они все-таки решили выкупить у нее один билет. Что ж, деньги лишними не будут. Да и компания не помешает, вдвоем все-таки веселее. Только бы не подсунули какую-нибудь старушку, которая будет таскаться за тобой как хвост и жаловаться на дороговизну.

– Секунду. – Она повернулась к зеркалу, тряхнула головой, чтобы немного распушить волосы, и повернула задвижку. – Проходите.

– Спасибо. – Незнакомец едва заметно поклонился и переступил порог.

– Сюда, пожалуйста. – Софи сделала жест в сторону гостиной. – Садитесь на диван.

Он сел и сразу же положил на колени черную папку.

– Мисс Грин, прошу извинить за беспокойство. Меня зовут Сэм Кворри. Меня направили к вам из агентства. Насколько я понимаю, вы хотели сдать билеты на «Маркиз»?

– Я была у вас вчера. И действительно хотела сдать билет, но у меня его не приняли, сказали, что сдать нужно оба.

– Я именно для того и пришел. Готов купить у вас оба билета. Заплачу наличными.

Она удивленно посмотрела на него.

– Боюсь, у нас возникло какое-то недопонимание. Я же объяснила вашей сотруднице, что хочу сдать только один билет. Второй мне и самой нужен.

Сэм покачал головой.

– Извините, вы, должно быть, принимаете меня за агента, но это не так. Я собрался в отпуск. В бюро мне сказали, что билетов уже нет, но потом вспомнили о вас и предложили договориться с вами напрямую. Выкупить оба билета.