Невеста призрака

Все кладбища на ночь закрывались и Пер-Лашез не было исключением. Его территорию окружал сплошной каменный забор, перебраться через который было не под силу ни Эрику, ни хрупкой, неспособной лазать по отвесным скалам Изабель.

И всё же, они не разворачивались, не возвращались домой. Эрик вёл автомобиль вдоль громоздкой, давящей серой стены, не говоря ни слова.

Изабель натерпелась с ним ужасов. И всё же, даже сейчас она прилагала усилия, чтобы не выдать усиливающийся страх. Кладбища и при свете дня пугали и отталкивали девушку, она ненавидела царившую на гнетущую атмосферу безысходности.

В конце концов, она прекрасно понимала, что однажды и сама окажется среди безмолвных могил. А вся её жизнь, полная эмоций, огорчений и борьбы, сведётся к чёрточке от даты рождения до даты смерти.

Изабель смотрела в окно. Полная Луна на угольно-черном небе, сияющие призрачным светом каменные стены кладбища, падающие с неба редкие снежинки, мертвенная тишина вокруг. Изабель стиснула кулаки, боясь, что Эрик увидит дрожь в похолодевших пальцах.

Мужчина остановил автомобиль у входа.

— Эрик, — осторожно произнесла девушка, стараясь чтобы голос звучал ровно. — Закрыто ведь.

— Сторож не спит, — ответил Призрак Оперы. Он снял маску, убрал её в нагрудный карман сюртука. — Предупреждаю, ангел мой. Он такой же красавчик, как и я.

Изабель вышла из автомобиля и огляделась с хмурым видом. На Пер-Лашез она раньше никогда не была. Её близкие покоились в другом месте, историей некрополей она никогда не интересовалась, так что причин даже близко подходить к этому кладбищу у неё не было.

Ни звука. Ни шороха. Мёртвая тишина, в которой умирали звуки.

Эрик что-то вытащил из багажника, прежде чем подойти к девушке. Выдохнув облачко пара, она взглянула в его лицо.

— Могу я поинтересоваться, почему ты снял маску? — едва слышно произнесла она, словно боялась потревожить сон мёртвых.

— Всё просто, жизнь моя, — хмыкнул он, опустив взгляд. — Моро — единственный человек, рядом с которым я не схожу с ума от зависти.

Спустя пару минут она поняла, что он имел в виду. Мужчина с фамилией Моро был низок ростом, горбат. Над маленькими глазками нависли тяжелые густые брови. Он был лыс, с глубокими морщинами-рытвинами на лице и жуткими красноватыми пятнами на коже. Некогда полные щёки обвисли. Он хромал и дышал со свистом.

В детстве Изабель удивлялась, что на кладбищах есть сторожа. Тогда она думала, что они существуют, чтобы не позволять восставшим мертвецам вернуться в город.

Потом осознала, что живые люди могут быть куда отвратительнее покойников, что именно от них и нужно охранять вечный сон мёртвых.

— Здравствуй, Моро, — произнёс Эрик, протянув сторожу полную бутылку дорогого коньяка. — Как жизнь, друг?

Старик сощурился, вглядываясь в лицо мужчины.

— Здравствуй, Фантом, — прокряхтел сторож. — Ты бы завязывал ходить сюда по ночам.

Изабель вздрогнула.

— Как давно он сюда ходит?

Моро приподнял тяжёлую бровь, взглянув на девушку.

— Да уже три месяца как, — сторож перевёл взгляд на Эрика. — Мало того, что сам свихнулся и гуляешь ночью по кладбищам, так ещё и девчонку хочешь напугать до смерти?!

Эрик невесело улыбнулся.

— Я пугал. Неоднократно. Она куда храбрее, чем кажется.

Изабель вздохнула. Со словами мужчины она была совершенно не согласна, но разве можно было в этом с ним спорить? С каждым откровением Эрика, с каждым его поступком Изабель содрогалась от ужаса, холодела, чуть ли не падала в обморок от страха, но, тем не менее, не убегала.

Душа Призрака Оперы была черна, но не из-за совершённых преступлений.

Его душа была выжжена пламенем, охватившим поместье Валуа.

— Три месяца, — прошептала Изабель. — …зачем?

Эрик мягко сжал её заледеневшую ладонь, поднёс её к губам, поцеловал пальцы.

— Всё не мог решить, понравится ли тебе эта… страшилка, — он закрыл глаза. — Моро, о Пер-Лашез ходит много городских легенд, не так ли?

— О, ты пришёл послушать о призраках? — Моро хмыкнул. — То здесь прогуливаются мёртвые короли, то оживают статуи и преследуют случайных посетителей, то суеверные ищут могилы вампиров…

— А семья Валуа? — спросил Эрик.

— …о, — Моро помрачнел. — Вот о чём ты. Я помню эти похороны. Столько народу, — он вздохнул. — И столько гробов. Кажется, самым младшим из этой семьи было всего пару месяцев.

Изабель ахнула, закрыв рот руками. Эрик не рассказывал, что в том проклятом доме были дети, а девушка и не подумала об этом. Ничего удивительного. Семья была огромной.

Была.

— Хотите их увидеть? — кладбищенский сторож взял ключи и фонарь. — Идём. Кладбище запутанное, сами не найдёте.

Сторож был любезен с Эриком, и причиной тому была не природная доброта, а бутылка дорогого коньяка. Изабель бросила взгляд на алкоголь на столе, уходя.

А ведь Эрик умел договариваться с людьми. С помощью личного обаяния, подкупа, рычагов давления. Если ничего не действовало, в ход шли угрозы и насилие.