Невеста проклятого дракона

Дракон говорил спокойно и тихо. Но тон его был похож на кусок каленого железа, обернутый бархатом. Мягкий на ощупь, он ни за что не поддастся на попытки его согнуть.

– Моя дочь стала жертвой обмана, – от былой решительности старого лорда не осталось и следа. – Она влюбленная запутавшаяся девочка, и если у вас осталась хоть капля жалости, вы не предадите эту историю огласке.

Эрдар вздохнул и снова повернулся к столу.

– Что ж, – наконец, протянул он. – Пожалуй, я могу забыть об этом инциденте. Но вы же понимаете, наши былые договоренности после всего случившегося придется расторгнуть.

Принц взглянул на лорда прямо. Он был уверен, что из этой словесной дуэли выйдет победителем. И был прав.

– Я все же рассчитываю, что некоторые будут соблюдены, – отводя взгляд, ответил лорд. – Некоторое время назад вы предлагали северные земли в качестве отступных.

Принц рассмеялся. Он одержал верх, получил свободу, и цена ее уже его не волновала.

– Мы сможем обсудить все тонкости позднее, – ответил он. – А теперь на правах союзника дам вам совет. Уезжайте отсюда как можно быстрее. На девушку однажды уже покушались. Боюсь, что это может повториться снова.

Не дожидаясь ответа, он направился к двери. Разговаривать с несостоявшимся, к счастью, тестем ему больше было не о чем. Конечно, лорду хотелось как можно быстрее вступить во владение новыми землями. Но раз уж он заставлял принца ждать и волноваться, то тот чувствовал себя вправе отплатить ему той же монетой.

Тем более, сейчас его ждали другие дела. Ксения. Вспомнив о ней, Эрдар улыбнулся. Он немного успокоился после всего пережитого. Чувства, переполнявшие его все это время, остыли, и теперь он мог взглянуть на ситуацию беспристрастно. Почти. Мысль о Ксении, по его распоряжению запертой в комнате, одновременно мучила и грела его. Встретиться с нею сейчас было бы очень опасно. Действие дурман-травы могло не закончиться. А между ними и без того сумасшедшее напряжение. Его влечет к этой девушке так же сильно, как и ее к нему. Добавить в этот взрывоопасный коктейль немого ведьминой травы – и последствия будут непредсказуемы. Или, наоборот, предсказуемы? А ведь проклятие висит над ними, как острый меч, который в любой момент может обрушиться!

Нет, пожалуй, разговор стоит отложить на потом. Тем более в обеденном зале уже накрыли столы.

– Нашу гостью накормили? – спросил он у начальника охраны прежде, чем сесть за стол.

– Я распорядился отнести еду к ней в комнату, – ответил тот, и Эрдар удовлетворенно кивнул головой.

Он осмотрел богато накрытый стол и снова поинтересовался:

– А что с верховным жрецом?

Начальник хитро сверкнул глазами:

– Заключенные получают еду дважды в сутки, ему придется голодать до заката.

Казалось, ему доставляет особенное удовольствие незавидное положение жреца. Но Эрдар не разделял его чувств.

– Освободите его, – распорядился он. – И приведите сюда. Не хватало еще, чтобы его приверженцы устроили бунт.

Глава 42

Не успел принц закончить с первым блюдом, как жрец уже появился на пороге. Он был небрит, не причесан и выглядел уставшим.

– Присаживайтесь, – пригласил его принц, махнув рукой на стул напротив себя.

– Благодарю вас за оказанную честь, – жрец склонил голову, но в голосе хорошо слышалась ирония.

Он явно не считал это приглашение такой уж великой честью. Но все-таки поспешил им воспользоваться и уселся за стол, а усевшись, принялся щедро накладывать себе на тарелку еду.

Эрдар все еще был зол на жреца. Этот старик слишком много на себя берет. Сначала приволок истинную – и теперь над той висит проклятие… Потом умудрился привезти ее прямо в лапы разбойников. А в довершение ко всему устроил ей побег. Принцу приходилось себя сдерживать, чтобы не отдать приказ, о котором он после пожалеет…

– Судя по всему, прогулка выдалась непростой, – обратился он к священнослужителю.

– Разве можно сетовать на невзгоды, когда ваша судьба в опасности? – смиренно ответил жрец, всем своим видом демонстрируя готовность служить своему повелителю.

Цену этому мнимому смирению принц знал очень хорошо. Стоит отвернуться – и старик опять начнет плести интриги и устраивать сюрпризы.

– И вы решили спасти мою судьбу, подвергнув ее еще большим опасностям. Не так ли? – в голосе Эрдара явно чувствовалась насмешка, которую не мог не уловить его собеседник. – Именно поэтому вы вовлекли мою истинную невесту в эту авантюру?

– Я бы не посмел, если бы не был уверен, что трудности, которые ждут нас на пути, причинят вашей избраннице меньше мучений, чем ожидание вашей свадьбы с другой.

Рука принца, державшая вилку, едва заметно дрогнула. Конечно, со стороны жреца было наглостью говорить это. Но все-таки Эрдар вынужден был признать его правоту. Он понимал, что Ксения – не та девушка, которая сможет плыть по течению. Тем более если оно повернется вспять.