Невеста с изъяном

Снова вспомнился городской дом. И Арлен…

« – …разве вам никогда не доводилось танцевать?

– …в танце всегда ведет мужчина…»

Эвелисе даже почудилось, что она вновь ощущает твердые ладони, сжимающие ее пальцы. И до отчаяния захотелось вернуться в тот день, или в любой другой из прошедшей зимы. Мелкие знаки внимания, общение как с равной, чувство защищенности. Оказывается, она была счастлива, хоть и не подозревала об этом.

***

За четыре дня пути тоска немного притупилась. Дорога изматывала настолько, что Эвелиса теперь могла думать только о том, как снимет какую-нибудь недорогую комнату и хорошенько выспится. Потом будет поиск работы, обустройство на новом месте и совершенно незнакомые люди, к которым придется привыкать. Но приступать к этому лучше на ясную голову.

Единственное, что по-прежнему жгло сердце – мысли об Арлене. Однако девушка чувствовала, что со временем это пройдет. Просто надо постараться больше ни к кому не привязываться, чтобы не было так больно.

Дрогнув последний раз, карета остановилась.

– Приехали, уважаемая леди, – раздался бодрый голос извозчика, – Как и уговаривались, столица. Чистый район.

Эвелиса осторожно выглянула из-за шторки. Название ей ни о чем не говорило, да и с извозчиком уговаривалась не она, а доктор Медси. Почему район назывался чистым, стало понятно с первого взгляда. Девушке даже на миг почудилось, что она попала в диковинную сказку. Уж слишком чудный открывался вид.

Высоченные дома, выложенные из белого камня, переливались на солнце множеством окон. Изгородями служили кусты, выстриженные настолько ровно, что взгляд не мог зацепиться даже за случайную ветку. Даже дорога, выложенная мелким камнем, казалась безупречно гладкой.

– Дальше мне ехать не по чину. Так что вам придется нанять кого-то из местных, – предупредил извозчик, пряча полученные монеты, – Или пешком доберетесь, ежели недалеко. И живут же люди. Уму непостижимо, – пробормотал он, беря в руки вожжи. – Н-но!

Лошадь тронулась и буквально через пару минут Эвелиса осталась в полном одиночестве среди всего этого великолепия. Неужели так живут столичные жители? Оказывается сказки не только не врали, но даже вполовину не отражали всей действительности.

Приблизиться к великолепным домам девушка пока не отважилась. Вместо этого она медленно побрела вдоль дороги, сжимая узел с вещами. Надежда отыскать постоялый двор таяла с каждым шагом. Да и улицы теперь казались подозрительно безлюдными. Где же случайные прохожие? Зеленщики, булочники, мастера с тяжелыми сумками?

С боковой аллеи вдруг вынырнула золоченая карета в которую было впряжено сразу две лошади.

– Тпру! Стой! Прочь с дороги! – раздался резкий возглас.

Эвелиса отскочила, но к ее несчастью в этот момент появилась еще одна карета. Попроще, но с более резвыми лошадьми. Девушка и сама не поняла, как так получилось. Но через миг она уже лежала на камнях, ощущая ноющую боль в затылке.

– … да откуда ж я знал, что здесь кто-то окажется.

– Я вынужден буду говорить о тебе с лордом Гартесом. Сколько раз было сказано, что на поворотах надо замедлять ход.

– Но отец…

– Сейчас я тебе не отец, а камердинер Его светлости. Будь добр не забываться!

Раздались шаги и Эвелиса ощутила, как кто-то похлопал ее по щекам. Она с трудом открыла глаза, замечая бесконечно голубое небо.

– Живы? Давайте я помогу вам встать. Хоть сейчас и не сезон, но на местных дорогах надо быть внимательнее. И как тебя сюда занесло, да к тому же еще и одну? Из какого ты дом… – заглянув ей в лицо, мужчина отшатнулся и побледнел. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки. – Как ваше имя?

– Эвелиса. – в голове немного плыло, но стоять девушка уже могла без посторонней помощи.

– Пожалуй, с этим лучше разобраться Его светлости, – пробормотал мужчина, отводя глаза, – Прошу вас в карету, Эвелиса.

– Благодарю, но мне нужно отыскать постоялый двор. – ехать неизвестно куда девушка не собиралась. Да еще и с первым встречным.

– Не спорьте. Сперва вы поедете со мной, а там как Его светлость решит, так и будет.

– Но зачем, я же ничего не сделала…

– Вас никто и не обвиняет. – мужчина явно нервничал, – Не заставляйте заталкивать вас в карету силой, поверьте, это не в моем характере. Однако вы обязаны поехать со мной. Это в ваших же интересах.

Эвелиса взглянула на него с опаской. Может попытаться убежать? Но она трезво оценивала свои силы. Далеко ли убежишь в незнакомом месте? Да и мужчина вроде не похож на разбойника, обычный человек приличного вида.

– Я камердинер Его светлости лорда Гартеса. Надеюсь это достаточная рекомендация, чтобы вы последовали со мной?

Звучало внушительно. И хоть девушка никогда не слышала про лорда Гартеса, она догадалась, что личность это явно не простая. Как минимум аристократ, так что спорить себе дороже. Закусив губу, но больше не возражая, она шагнула к карете.

***