Невеста с огоньком, или Герцог с дымком (СИ)

Тот завозился, расфыркался подо мной, пока его хозяин растерянно рассматривал голое бедро. В бездну это все! Мою репутацию уже не спасти. Но возможность сбежать от колючих глаз прямо сейчас искушала, и я пихнула Айка пяткой в бок.

Сир из Ташера, почуяв неладное, тут же попытался сдернуть меня на землю. Я испуганно оттолкнула его рукой, с пальцев сорвалось пламя. Дикое, бесконтрольное, пожирающее все на своем пути. Мое проклятие.

Сухостой под пыльными сапогами загорелся, затрещали сучья. И штаны сира тоже предательски задымились. Мужчина выругался, поминая демонов Мертвого леса. Конь дернулся, заржал… и понес меня прочь от огненной стены, отделившей нас от свирепого северянина.

— Стой! — гневно рычал в спину дымящийся сир, прибивая пламя к земле студеными магическими потоками. — Стой, я сказал!

Но ни конь, ни я его уже не слышали. Айк мчался во весь опор, от страха перед огнем потеряв все ориентиры и благородные принципы. Я же мертвой хваткой вцепилась в его шею, понимая, что если отпущу — тут же сорвусь.

— Фрр… фррр… — профыркал ворчливо Айк, когда мы выскочили из леса на ровную дорогу и немного сбавили темп.

— Я не хотела… п-пугать… — выдохнула, дрожа всем телом, стискивая в пальцах черную гриву.

— Фрр! — конь был возмущен, но сбрасывать не стал.

Кажется, он так и не понял своего хозяина: то сам девушку подсаживает, то вдруг орать начинает и стащить пытается. И ничего страшного, если ташерский сир, обладатель таких замечательных дымящихся сапог, пешком прогуляется. Найдет своего жеребца на нашей конюшне.

Конюх Эрл громко заржал, узрев, в каком виде я прискакала домой. Оценил масть и породу черного красавца, присвистнул и помог мне спуститься.

Я оправила на себе просохшую сорочку, вошла в дом через дверь для слуг, прошмыгнула сквозь кухню и устало ввалилась в спальню. Азара и Сибилья, поджидавшие внутри, в план никак не входили!

— И где ты устроила пожар на этот раз? — старшая кузина поморщила острый носик, учуяв знакомый дымок.

— В лесу, — призналась, смачивая полотенце в тазике со льдом и стирая с лица пыль и копоть.

— А платье новое где? — Сиби намотала на палец розовую ленту. Они с Азарой были сегодня особенно нарядны, словно дожидались важных гостей.

— Сгорело со стыда, — пробубнила, припоминая холодные и колкие прикосновения северянина.

Осознав, что полотенчиком умываться буду до самых сумерек, я целиком запустила лицо в тазик. Прохладная вода забралась в уши, ненадолго заглушив расспросы двоюродных сестер.

— Придется ему как-то восстать из пепла, — донеслось сквозь бульканье. — Папенька велел к ужину спуститься в лучших выходных нарядах.

— Зачем? — резко вынырнула, расплескав половину воды.

— Так смотр же! — Сибилья дернула темно-синюю ленту на поясе у задумчиво сопящей сестры, и та негодующе подскочила с кресла. — Не убежала бы с утра с прислугой, узнала бы вместе со всеми.

Я поглядела в упор на сестер. Обе темно-рыжие, с тонкими острыми носами и высокими скулами. Только Сиби имела вид задорный, а Азара — гордый, надменный. Старшей дочери графа Эйрона сам Варх велел родиться честолюбивой.

— Какой еще осмотр?

Не нужно меня осматривать!

Я нашла в зеркале свои лихорадочно разрумянившиеся щеки с ямочками, обрамленные влажными светло-рыжими завитками. Волосы уже начали просыхать и теперь по-дурацки пушились. Голубые глаза слезились от волнения и дыма, к которому давно уже должны были привыкнуть.

— Смотр, а не осмотр. Невест. Для младшего сына герцога Эквенора, Эйдана Красивого, — мечтательно протянула Азара, расправляя на коленях синие складки шелка.

Я с недоверием пробежалась взглядом по их аккуратным прическам, отутюженным бантам и лентам… Нет, ради глупого розыгрыша слишком много стараний, а Азара в жару ленива, как сонная вирра.

И все-таки что-то не сходилось.

— Смотр невест для младшего герцога объявили бы за месяц, — промычала с сомнением, вытряхивая разгоряченное тело из сорочки и втискиваясь в любимое домашнее платье.

Ко мне приказ дядюшки относиться не мог, да и не было у меня больше нарядного выходного… В плену у ташерских вояк осталось.

— Утром прислали срочный ледяной кристалл. Из самого Ташера, — Сиби заговорщицки подмигнула и прошлась по моей маленькой, забитой ненужным хламом комнате. — О том, что старший сын герцога Эквенорского в течение пяти дней проследует по пяти эшерским графствам с целью найти подходящую невесту для младшего брата…

— Подходящую? — я резко развернулась и сощурилась.

Почудилось в этой истории что-то… с душком. Рождающее сомнения. К примеру, почему младший, тот, который Красивый, не ищет себе невесту сам? Причем тут его брат? И что вообще за срочность?

— Вопрос жизни и смерти, — серьезно покивала Сиби.

— Это что же, младший герцог помрет, если срочно не затащит в постель «подходящую» жену?

— Вполне вероятно… — задумчиво отозвалась Азара, отражаясь в моем зеркале во всем своем синем великолепии. — И не только он. Не беспокойся: на вас с Сиби смотреть не будут. Ей всего шестнадцать, а ты бесприданница и… и вообще.