Невеста с огоньком, или Герцог с дымком (СИ)

«Это «да»? Это «нет»? Это «я не знаю»?»

Тук, тук, тук… Я поспешно удалялась от герцогских покоев, на ходу застегивая пуговицы на спине. Без прислужницы выходило неловко, пальцы едва доставали до петель. Но не просить же едва живого Нетфорда меня одеть?

«Эллайна, я не узнаю, что завтра наступило, пока ты не придешь…»

Опять ответственность. Слишком много ее для меня одной… Разве готова я отвечать за чужое «завтра»?

Вопросы продолжали меня пытать, хоть я уже прилично отбежала от спальни владыки Предела. Ярко освещенный коридор, безлюдный в этот час, привел меня в супружеские покои. Тут я смогу спрятаться под одеялом и вволю напридумывать о себе всяких заковыристых гадостей.

За окнами собирался рассвет, седое ташерское небо просачивалось сквозь голубые шторы. На обледенелом подоконнике сидела крохотная ташка, жалобно заглядывая в спальню. Я отворила, впустила замерзшую птичку внутрь.

На этот раз гостья не принесла никаких записок. Похоже, запомнила путь и рассчитывала вновь угоститься печеньем. Мошкары в саду уже не осталось, так что теперь ташку ждали лишь холод и голод.

— Держи, — я раскрошила сухарик на подоконник.

Ташка склевала все крошки, полетала над кроватью и устроилась на спинке кресла — поближе к горящей чаше.

— Вот и мне нужно было совсем немного тепла, — призналась я в своем преступлении. — И ему тоже нужно было… согреться.

Птичка тихонько присвистнула и нахохлила серые перья.

— Удивительное дело! — я нашла в ее лице благодарного слушателя. — Сколько ни отдаю долгов, а они все множатся и множатся. Копятся и копятся. И я отдаю, отдаю… не оставляя ничего для себя.

Сонно охнув, разморенная в тепле ташка лениво осмотрелась. Весь ее птичий вид недоумевал: чем этаким благородная леди недовольна?

— Если хочешь, можешь остаться в этой клетке. Тут есть огонь и печенье, — хмыкнула я с горечью. — А бежать все равно некуда.

Вот и Нетфорд ныне заключен в клетку. В тюрьму из собственного тела. В бесполезные мышцы, в плоть, в ограниченность чувств… Минуты тянутся как часы, часы — как дни. И он не узнает, что завтра наступило, если я не сожму его ладонь.

Но разве могу я прийти туда снова? Упасть в эту пропасть еще ниже, предать еще больше?

За ночь я сомкнула глаза совсем ненадолго, распластавшись на чужой кровати под горячим телом. Но сейчас спать не хотелось. За окнами зачинался новый день, обещающий свежую порцию мук и сомнений.

Я разделась и спрятала измятое платье в корзине для стирки. Оно пахло страстью, чувственным дурманом, магическим притяжением. Позором и стыдом.

Как это произошло? Почему я позволила этому случиться? Боги, Эль Экарте, да что с тобой?!

Я с силой растерла щеки, снежно-белые и хранящие следы поцелуев. Благородная южанка, да что вы говорите!

Пришла под покровом ночи в покои к обнаженному мужчине, измотанному лихорадкой, отравленному мраком. Быть может, даже бредящему… Да в себе ли герцог? И понимает ли, что творит? И не убьет ли меня одним взглядом, когда очнется по-настоящему?

Заглушив стон рукавом халата, я в сердцах ухватила флакон с парфюмированной водой и бросила туда же. К платью в корзину. Хватит!

Я больше к нему не пойду. Не пойду. Не пойду…

— Не пойду! — сообщила птичке, вернувшись с завтрака.

Кислая физиономия Эйдана Красивого испортила аппетит даже сильнее, чем копошившаяся в животе вина. Если я и дальше буду питаться крошками, то скоро сама стану размером с ташку.

— Не пойду, не пойду… — убежденно помахала пальчиком перед птичьим носом, когда за окном начали сгущаться сумерки и Фенора пригласила меня к ужину. — Заставлю себя поесть. Вернусь, умоюсь. И сразу лягу спать.

Недоверчиво щелкнув красным клювом, птичка перемахнула на другое кресло.

«Сиру Нетфорду стало лучше, — довольно подбоченился сир Эверхар, застав за ужином весьма мрачную компанию северян. — Я же говорил, что для ухудшения нет причин!»

Стало лучше — это хорошо…

Но как Нетфорд узнает, что завтра наступило?

— Не пойду, — фыркнула, вернувшись вечером в супружеские покои.

Придирчиво оглядела пустую корзину для белья: горничная уже забрала все в стирку. Тем и лучше! Меньше соблазна уткнуться носом в грязное платье, скомкать его, обнять, улегшись на подушку… И, жалея себя, всю ночь дышать запахом целовавшего меня мужчины.

Морозные узоры оплели окно до самого верха, стекло покрылось толстой корочкой. Я прижалась носом к холодной раме и сощурилась, пытаясь разглядеть огонь на сторожевой башне. Сказочная красавица в ледяном дворце. Одна, совсем одна. Так давно одна…

— Схожу, — разбудила дикую пташку робким поглаживанием, когда за окном стало совсем черно. — Но лишь затем, чтобы сжать ладонь его светлости. И сообщить, что завтра уже пришло. И скоро опять уйдет…