Невеста с огоньком, или Герцог с дымком (СИ)

Ланта Эллайна никогда раньше не носила духи так ярко. Обычно они тянулись с ее кожи еле ощутимой, мучительно притягательной струйкой, обволакивали тонкой лентой… Но нынче заливали волной. Она хотела быть узнанной сразу, еще с порога.

Желания накатили дурманом, голову разбил колокольный набат. Будто не меньше года минуло с прошлой ночи! Нэд жадно схватил девчонку, потянул к себе. Она сжалась послушным комком в его руках, позволила сорвать платье с плеч.

Нетфорд хорошо запомнил, где какие застежки… Ему не нужны были глаза, чтобы расправиться с дрянной тряпкой, что мешала напиться из огненного источника.

Ее горло напряглось, в ушах померещилось «Ах!»… Венка на нежной шее пульсировала, сердечко колотилось. Она соскучилась по нему не меньше.

Нэд провел шершавым пальцем по губам. Те шевелились, она бормотала что-то… Но, будь он проклят, он ни гхарра не слышал!

— Эллайна… Эль… — хрипел в ее губы, которые будто бы кривились от муки.

Разве успел он сделать ей больно? Он едва сдерживал себя, чтобы быть осторожным и не пугать маленькую южанку.

Она могла принадлежать ему… При каком-то из сотни других раскладов — могла бы!

Если бы проверил свою фальшивую невесту, если бы вовремя остановил свадебный ритуал, если бы устроил новый смотр огненных дев… Не для Эйдана — для себя.

Если бы не спешил покончить с формальностями и отдаться трауру по отцу, если бы не был так равнодушен к своей предопределенной судьбе старшего сына. Так много «если» отделяли его от желанного. Накрепко, навсегда.

Он уткнулся лбом в ее голое плечо, надсадно хрипя. Если бы, если бы… Но этому не бывать. И он просто вор, истерзанный лихорадкой. Просто дрянной брат, забывший о долге, чести и целом Пределе.

Холодные губы нашли его горячий висок, прижались крепко, разнося по коже прохладу и облегчение.

Нэд рывком подмял жемчужинку под себя и принялся жадно повторять носом вчерашний путь. Маленькое ушко, длинная шея, нимфейра, лесные ягоды… Быстрее, быстрее! Пока он ни Гракса не соображает и готов нырнуть в черный омут с головой.

Нет, что-то было не так. На вкус кожа была другой — приторной, пряной. И запах за духами удивлял неприятной «мыльностью». И этот рот — слишком алчущий, напористый, дерзкий…

Откинув от себя девицу, Нетфорд уставился в черноту. Боги прокляли его, точно прокляли.

Это была не Эль. Ее грубая копия, залитая знакомыми духами! Кто-то обманывал его, издеваясь над герцогской слабостью.

— Пошла вон… Пошла вон! — рявкнул в темную ночь. Не слыша ничего и не видя.

Глава 20

Эллайна

Вилка и без того еле держалась в моих дрожащих пальцах, а уж когда сир Нетфорд переступил порог столовой — с позорным звоном выскочила на пол.

Он очнулся. Встал, умылся, оделся. И пришел на завтрак!

И никто бедную Эль Экарте не подумал предупредить, что старший герцог снова видит, слышит и, быть может, даже чувствует. Хотя не уверена, что жар лихорадки растопил его ледяное сердце…

— Я так паршиво выгляжу, что внушаю трепет? — уточнил он равнодушно, усаживаясь напротив окна.

— Почти как обычно, — просипела, выискивая глазами вилку под столом. — В смысле, выглядите… Да и внушаете тоже…

Под ребрами неприятно заныло, но больше я поднимать на него глаз не собиралась.

— Нэд, тебе могли завтрак подать и в покои, — леди Кетрисс укоризненно покачала головой.

— Решил осчастливить вас своим присутствием, — мрачно прохрипел Нетфорд, лишая меня остатков аппетита.

— Твоя бледность — сомнительная приправа… Сир Эверхар настаивал на отдыхе.

— Не нужно. Я владыка Предела и готов исполнять обязанности, — выдал герцог скупо, холодно, глядя мимо меня на седые горы.

Похоже, моя лохматая голова мешала владыке любоваться своим Пределом. Единственной ценностью, которой он всерьез дорожил.

— Тогда вернемся к теме гуляний, — благодушно подсказал сир Эрфорд, не желавший портить утро серьезными темами.

— Никаких торжеств, пока не разберемся с экранами у разрыва, — угрюмо прошептал герцог, промакивая губы салфеткой. — Или кто-то из присутствующих слишком заскучал? И считает, что в крепости мало развлечений? Ланта Эллайна? Хари?

— Мне всего хватает, — первой отозвалась аскарка, нервно комкая скатерть. — Ты жив, здоров, это ли не радость?

Несмотря на относительно свежий вид, встал Нетфорд явно не с той ноги. И проснулся не в самом добром расположении духа. Серые глаза метали искры, сведенные у переносицы брови обвиняли. А я-то считаласвоюгордость уязвленной!

Хотя… какая у леди Эль осталась гордость?

Мне даже на ревность недодали прав. И хоть грудь распирало болезненным возмущением: как, как он мог пустить в свою постель другую?! Но крупицы разума, в некотором количестве еще бултыхавшиеся в голове, говорили: мог. Хуже того, имел полное право.

Чужой мужчина. В личных покоях. Со своей подругой. Поздней ночью… Лишней в этой задачке была Эль Экарте. Зачем мои глупые ноги повели меня туда в столь неуместный час? Герцог и без меня узнал, что завтра наступило.