Невеста с огоньком, или Герцог с дымком (СИ)

Щемящая неизвестность сменилась ощущением полета. Меня закружило сумасшедшим поцелуем, подбросило ласковым ветром. И отсутствие твердой почвы под ногами перестало пугать.

В руках Нетфорда было спокойно, безопасно. Он держал и не планировал отпускать. И я вдруг поняла, что могу провести так целую вечность — с его горячими губами на своих…

— Вам нравятся мои поцелуи? — спросил Нэд хрипло, когда я невольно мурлыкнула в его рот.

— Да. Очень, — я тонула в его мутном взгляде. Куталась в него, словно в пышное северное одеяло.

От невозможности обладать и принадлежать все ощущалось больнее, но и острее, ярче. Сладость превышала рамки разумного и возможного. Устремлялась в сторону невыносимости.

— Останьтесь, и я буду целовать вас. Столько, сколько пожелаете.

— Всю ночь? — уточнила с недоверием.

— Всю ночь. И утром. И в обед, — пообещал Нетфорд, устраивая меня удобнее на своих коленях. — Если бы я только знал раньше… какими сладкими могут быть обычные поцелуи…

Герцог касался моих губ нежно, но твердо, неотвратимо. С каждым поцелуем впечатывая в кожу мысль, что убежать мне не позволят.

Я обвила его шею руками и смиренно приняла неизбежное. В ногах давно не было сил, а в сердце — воли, чтобы покинуть герцогскую спальню. Огонь, растраченный на пустыре, разгорался внутри с новой силой. Швырял меня вперед, подкидывал, устремляя к желанному мужчине.

— Вы должны были принадлежатьмне, ланта Эллайна, — шептал герцог, зарываясь носом в растрепанные кудри. — Я знаю это, чувствую. Все перепутано, все так неправильно…

— Но оно уже так, как есть, — с силой сжала его шею пальцами. — И ничего не исправить.

— Так не должно быть.

Да, верно, и во мне укреплялось это диковинное знание. Не должно! Боги будто бы рассыпали судьбоносную колоду и случайно соединили в пары не те карты… Или неслучайно? И такова их жестокая задумка?

— Это все… магия, — прошептала осоловело. — Леди Кетрисс объяснила мне, что сопряженные стихии тянутся друг к другу… И потому кажется…

— Дело не только в магии. Вообще не в ней, — Нетфорд тряхнул головой. — Вы и сами прекрасно понимаете!

— Я мало что сейчас понимаю, — призналась честно.

Мой разум заполнялся теплыми брызгами, воздушными пузырями и беспокойно мечущимися насекомыми… Чего в нем не было — так это дельных мыслей.

— Боги наказали меня вами, Эллайна, — прохрипел Нэд, хватая мою дрожащую ладонь и зажимая пальцы. Постучал ими по своей груди. — Эту льдинку не стоило согревать. От этого ей только больнее.

Я поскребла ногтями по темной рубашке, плотной и привычно траурной. Где-то там в глубине шумно колотилась в ребра согретая «льдинка». Вероятно, сообщала, что это я сделала ей больно. Нанесла ощутимый вред. И теперь должна заплатить по новым счетам.

— Боги бросили меня разрываться, — герцог нагнулся к моему уху и перешел на сбивчивый шепот, — между чувствами к южанке, принадлежащей другому, и долгом перед севером. Перед герцогством, перед семьей, перед родной кровью.

— За что они с вами так? — поймала его лицо ладонями, развернула к себе.

Сейчас Нетфорд казался очень красивым. Мужественным, с упрямым подбородком и грубоватыми, хищными, но приятными чертами.

Внутри меня что-то натягивалось, хлюпало надрывно. Намекало, что ночь я проведу в слезах. Боги и меня наказали… Понять бы только, за что? За отца-мечтателя, стремившегося к новому и неизвестному? За сильный дар, что в Эшере уже вырождался?

Или дело вовсе не в богах, и мы просто случайные жертвы чужой глупости, трусости и слабости?

— Не знаю. Возможно, из-за Талии… — предположил Нэд, хмуря лоб. — Отец предупреждал, что боги будут гневаться. Уверял, что нельзя оставить дитя.

— Из-за ее черных глаз и доставки изнанкой?

— Марибо рассказал? — не удивился герцог. — Мда… Мать ее была девушкой необычной. Темноглазой, загадочной, одаренной… и принадлежащей к древнему культу, имевшему зуб на новых богов. Но разве виновно дитя в глупости своего родителя? Талия простая девочка. А если и есть на ней грех лишь по факту рождения, то я готов взять его на себя.

Мышцы сковало напряжением, и я уселась ровнее. Сир Нетфорд ощущался, точно каменный алтарь в саду. Не самое удобное кресло, но других мне не предлагали.

— Я едва помню нашу встречу с той девушкой в Эррене, — пробормотал герцог, закутывая меня в свои объятия. — После помолвки я отправился путешествовать. Я был весьма разочарован своей пугливой маленькой невестой, едва контролирующей огонь. И позволил себе отпустить внутренних демонов, забыть о долге хоть на чуть-чуть. А может, это та девушка с черными глазами заставила забыть… Пожалуй, я ей не сопротивлялся. Сам хотел скинуть груз с молодых плеч.

— Вы полюбили? — спросила я окончательно севшим голосом. — Там, в Эррене?

— Любовь? Не знаю, Эллайна. Я сейчас не помню тех чувств. И не уверен, что они были правдивы, — замялся герцог. — Все знают, что старшие сыны Эквеноров не заключают браков по любви, привязанности всегда были для меня под запретом. Порой я завидовал младшему брату, легкомысленным ветром скачущему с одной юбки под другую… И в Эррене я позволил себе лишнее.