Невеста с огоньком, или Герцог с дымком (СИ)

Эйдан качнулся на повороте, ухватился за деревянный столб, растер щеки… Варх прибери! Мой муж был весьма и весьма нетрезв.

— Лекарь разрешил мне насладиться наконец супружеством, — его губы тронула нахальная улыбка. — И я буду им наслаждаться… моя дражайшая жена.

— Сегодня не лучшая ночь для этого, ваша светлость, — прошептала, сдвигаясь к окну.

Муж упрямо шел на меня и, достигнув цели, ухватил за ворот плаща. Потянул за шнуровку, распахнул тяжелую промокшую ткань, подбитую мехом.

— Ты давала клятвы. Остальное я решу сам, — сообщил он строго. — Я герцог Эквенор, Гракс тебя задери! Я стерпел, когда мне нашли жену, не спросив мнения… Даже с ассортиментом не ознакомили! Затем меня лишили Великой ночи под Звездносводом. Чудесного единения стихий. Первой пробы моей невесты…

Он пошатнулся и по привычке схватился за живот. Раны еще беспокоили Эйдана, но распитые за ужином напитки заставляли забыть о боли.

— Вы сами лишили себя «чудесного единения», отправившись на ту охоту, — напомнила ему, нехотя позволяя освободить плечи от плаща.

— Мне нужно было выпустить пар, — поведал вкрадчиво Эйдан, придирчиво осматривая мое мятое одеяние. — Решил, что будет не слишком культурно вот так сразу заявиться в партэль…

— Да лучше бы заявились, — выдохнула, ощущая, как горло сжимает судорогой.

Паника накрывала сознание. Сбегая от старшего герцога, последнее, что я планировала, — оказаться в постели с младшим!

— Я видел, откудаты шла, — неприязненно поджав губы, Эйдан кивнул на черное окно.

— Я читала Талии сказки.

— А теперь читаешь мне, да? — он рассмеялся. Жестко, обвиняюще.

Поймал мою замерзшую руку, покрутил перед собой, разглядывая серебряную вязь. Брачная татуировка должна была стать золотой, но пока оставалась такой же, как в день свадьбы.

— Пожалуйста, сир Эйдан… Не сегодня. Не сейчас, — я зажмурилась, пытаясь сдержать дрожь, в которую меня бросало от каждого его прикосновения. — Я уже отдала… долг юга…

— Так, может, отдашь теперь долг порядочной жены? Или ты думаешь, леди Эль, что вот это, — он потряс тыльной стороной ладони перед моим носом, — на нас просто так нарисовано? К следующей зиме ты должна родить.

— Еще одна ташерская традиция?

— Именно так. Хочешь ты или нет, а нам придется над этим поработать.

К следующей зиме! Дварфова пропасть… Чернота встала перед глазами и не желала рассеиваться.

— Что такое, Эллайна? — муж ухватил за подбородок, заставляя смотреть прямо.

В его зрачках растекался колючий холод, а ведь когда-то в них было тепло. Пусть не в первую нашу встречу, зато во вторую… И притяжение между нами вполне могло тогда случиться.

Удивительно, что Эйдан, мужчина легкий и переменчивый, так глубоко ранен случившимся на алтаре. Раньше он менял спутниц чаще, чем брюки. Но его самого, видимо, не меняли никогда. Может, это даже изменило его немного… Да только в лучшую ли сторону?

— Я не хочу, — сообщила ему шепотом. — Этого… с вами… не хочу.

— Я и сам не в восторге, дражайшая. За что боги так со мной? — он резко убрал ладонь от моего лица, заставив пошатнуться. — Зачем заставили жениться против воли на той, которую я уже не смогу полюбить? Что мне делать с тобой, Эллайна?

— Отпустите, — взмолилась тихо, комкая вспотевшими ладонями юбку. — Отпустите меня, пока еще не поздно, пока возможно, пока союз не скреплен и…

— Не могу. Не могу отпустить твой огонь.

И этот не может!

Такие всесильные, такие храбрые, такие величественные… И ни гхарра не могут.

Ташерцы! Герцоги! Варховы Эквеноры! За что судьба так крепко связала меня с этими братьями?

— Скажи мне честно, Эллайна, — с легкой брезгливостью муж принялся дергать застежки на платье. — Это продолжается, да? Той ночью на алтаре все не закончилось?

Я обреченно прикрыла отяжелевшие веки. Уже сейчас понимала, что пытка продлится до утра. И не факт, что я перенесу все акты отвратительной пьесы.

— Всякий в Ташере знает… как мучительна стихийная связь… — прохрипела я, не в состоянии отпираться.

— Сейчас ты скажешь, что не могла сдержать порыва? Ах, магия, ах, она толкнула! — Эйдан отпихнул меня к постели, но тут же сам остановил. Развернул к себе, закрутив усталое тело. — Да ты просто маленькая… лживая… дурно воспитанная…

На каком-то из поворотов, наполнявших горло горькой мутью, я уловила размашистое движение его ладони. Даже закрываться не стала, только сжалась вся, дожидаясь удара.

Которого не последовало. Пальцы Эйдана собрались в кулак и с тихим выдохом владельца спрятались за герцогскую спину.

Никогда, ни разу — ни отец, ни дядя, ни леди Беатрис — не шлепали меня по лицу. Но у главной графской поварихи рука была тяжелая, и я видела, как это бывает, на примере Фанни. Стоило подруге отвлечься и дать соусу прикипеть, как девушка получала сочную затрещину. Даже не ойкала — привыкла.

Я ощупала нетронутую щеку и с вялым интересом поглядела на мужа.

— Почему не ударили?

В голове звенело. Я успела и испугаться, и нафантазировать себе грядущие синяки, с которыми утром спущусь к семейному завтраку. Безмолвную жалость леди Кет, мстительную ухмылку Хари, серую мрачность сира Нетфорда…