Невеста с огоньком, или Герцог с дымком (СИ)

— Леди Беатрис… может позавтракать… и без нас…

Эпилог

Десять месяцев спустя

Платье было великолепным. В прямом смысле ослепительным — сбившиеся под хрустальной крышей ташерцы жмурились через одного.

На мой взгляд, конечно, можно было обойтись чем-то одним: или жемчугом, или кристаллами, или джантарной пылью, или золотой вышивкой… Но кто я такая, чтобы оспаривать вкус Тинар и Пилар?

На этот раз север встречал южную невесту, нарядившись в золото. Оно сверкало везде — и на кружеве конной попоны, и на парадном мундире жениха.

Ослепленная торжественной яркостью, невеста замешкалась, но жеребец не растерялся. Сразу направился в нужную сторону. Под оглушительный «ах» толпы Азара грациозно скатилась со спины Лира и перепорхнула в руки младшего Эквенора.

Не я, а моя двоюродная сестра. И все в этот миг будто бы встало на свои места…

Рядом они смотрелись удивительно красиво. Гордая и статная, темно-рыжая девушка с ровными косами, короной облепившими макушку. И улыбающийся Эйдан — с драгоценным кинжалом на бедре и веселыми льдинками в глазах. Словно это уже было однажды. Но тогда все было неправильно.

А так, как правильно, случалось сейчас. Над нами переливались гранями хрустальные своды. Огненная чаша, все еще хранившая остатки моего дара, рассылала по храму искры. Жрец рисовал узоры на ладонях Азары и Эйдана… а сами они, не отрываясь, смотрели друг на друга.

С момента ознакомления младшего герцога с «ассортиментом» минул почти год. Сегодня ожидалась первая Великая ночь, и потому свадьбу было решено сыграть на рассвете. Чтобы не мучить пылкого жениха изматывающим ожиданием.

Вечером Азара должна будет посетить Погибший сад и пройти тропой к каменному алтарю. День нынче был удивительно теплым. И спокойным — оттого, что впереди было еще немного времени до первого снега.

Склады ташерцев ломились от запасов провизии: Южный предел изволил искупить вину. Охотиться приходилось реже. И, глядя на Эйдана и Азару, северяне понимали, что и эта зима не станет для них последней.

В случае неудачи у жениха и невесты будет еще две попытки, чтобы раздуть свой огонек и наполнить им ритуальную чашу. Смешать пламя еще одной Экарте с моим, защитить крепость как никогда прежде. Но все же я надеялась, что сегодня им не помешают ни охота, ни набеги, ни Варх знает что еще.

Дав все положенные обеты и демонстративно надев перчатки, Азара и Эйдан вышли из храма. За ними наружу высыпала ликующая толпа, площадка у алтаря опустела… И я без подсказок Нетфорда поняла, что настала наша очередь.

Так уж вышло, что мой жених был вдовцом. И хоть черная вязь еще летом стерлась с его ладони, отпечаток навсегда остался в его душе. Я же была «отрекшейся от мужа» в силу временной утраты дара… И на этот счет в Ташере имелась своя порция традиций.

Всю ночь я проходила процедуру очищения в замковой парилке. Лежала на обжигающих камнях, намывалась душистой пеной, стирала с кожи следы прошлых обетов…

Если бы не ритуал единения, который мы с Нэдом уже провели, если бы не связанные стихии и моя украденная герцогом невинность, храмовник бы еще поупирался. Потряс бы перед его светлостью сборником древних законов, попричитал бы, задирая голову к Звездносводу.

Но в силу «обстоятельств» согласился на скромную церемонию. После долгого ритуала Азары и Эйдана показалось, что жрец открыл книгу и… закрыл. Может, еще вдохнуть пару раз успел, а потом сразу объявил нас супругами и вновь включил меня в благословенный род Эквенор.

На наших руках зажглись серебряные нити узоров, а едва губы соприкоснулись, татуировки вспыхнули золотом. Я даже зажмурилась от неожиданности. Очень, очень много блеска для одного дня.

* * *

Из Эррена мы с Нэдом вернулись в начале осени, сразу, как к крепости подступили первые холода. Привезли с собой нескольких удивительно одаренных сиров, которые установили в Мертвом лесу новые защитные экраны.

После экспертной оценки маги сообщили, что совсем закрыть брешь в материи не получится. Разрыв слишком большой, слишком глубокий… Однако благодаря свежим экранам мрака с изнанки будет проникать меньше.

А в будущем, когда Ташер овладеет технологиями преобразования темной материи в топливо, от разлома может быть даже польза. И те два корабля, что успела построить Южная верфь, — только начало.

Мой огонек внутри разрастался медленно. Сила крепла неохотно, но весной я сдала вступительные экзамены в небольшую магическую академию в живописном южном городке. И мне разрешили посещать занятия наравне с первокурсниками и Талией.

Мы были лишь гостями и понимали, что вскоре уедем вслед за герцогом обратно в Ташер. Но пока была возможность, впитывали знания жадной губкой.

Зато управляться с маленьким огоньком, что прирученной зверюшкой ластился к пальцам, стало намного легче. И строгий сир, что учил меня контролю, заверял, что так правильно. В магических школах потому и начинают занятия с юных лет, пока стихия еще мала. Дети, освоившие владение скромным даром, потом гораздо увереннее контролируют разросшуюся силу.