Невеста с огоньком, или Герцог с дымком (СИ)

Пока я, задрав голову, любовалась близкими звездами, Нетфорд стащил с моей лошади тюки. Достал огромную шкуру, кинул прямо на землю. Из второго мешка добыл легкий плед, закупоренный кувшин и небольшую корзинку с провизией.

— Не уверен, что мы найдем время на еду, но мало ли… — промычал глубокомысленно, стаскивая меня с коня.

Тарья и Айк, пофыркивая, отошли в сторону. То ли деликатничали, то ли насмехались. И Нэд, не оставив мне пищи для сомнений, принялся расстегивать свою рубашку.

Я молча глазела на смущающие приготовления герцога. Все-таки южная жара на него дурно влияет… Или ему так сильно понравился предыдущий опыт под открытым небом, под любопытными ликами звезд?

— В Ташере так уже не получится. А когда еще мы окажемся на юге, Эль? — пояснил, вминая меня в шкуру.

— Завтра? Послезавтра? Всегда? — накидала вариантов, пока с меня стаскивали платье.

— Нет, нет, я бы не рассчитывал… Утром отряд возвращается в Ташер. При всем моем доверии к брату, ему не стоит надолго оставаться наедине с невестой, — Нетфорд закатил глаза и коснулся моих губ горячим поцелуем.

Его ветер сумасшедшим порывом пригнул колосья, раскидал травы, сорвал с нас покрывало… Очень «покладистая» стихия, да-да.

— Боги, Эллайна, в тебе осталась одна искорка, а моя магия сходит с ума, — признал Нэд, купая все тело в жадных прикосновениях.

Да как можно так соскучиться друг по другу за несколько дней? До мурашек, до сведенных пальцев, до дрожащих коленок?

— П-пройдет… наверное… — попыталась утешить мужчину, стискивая его растрепанные волосы кулаком.

— Это не пройдет, Эллайна. Никогда не пройдет.

— Вы… п-про единение… стихий? — уточнила, задыхаясь.

— И про него… тоже… — выдохнул в мое ухо. — Боюсь, север еще не готов вас отпустить, ланта Экарте.

— А я… а я не готова отпустить север, — я постучала по бухающей «льдинке» в его груди. Нетфорд всегда таскал Ташер с собой, в своем сердце. — Но как же… как же нам быть?

— Сейчас… сейчас расскажу… — задохнулся герцог, прижимая меня все теснее. — Через минутку… или через полчаса…

Где-то в шуршащей тишине полей носились лошади, черная и рыжая. То убегая, то догоняя, то фыркая, то разрезая воздух игривым ржанием…

А Нетфорду не хватило ни минуты, ни получаса. И лишь когда над золотыми колосьями начало восходить светило, герцог выпустил меня из рук и устало уткнулся лбом в плечо.

— Вы хотели рассказать, — напомнила ему, ощутив, как голова Нэда тяжелеет, норовя свалиться в сон.

— Рассказать, да… Ты как-то говорила, что хотела побывать в Эррене, — он развернулся, упал на спину и притянул меня к себе под бок.

— Я мечтала об этом, да…

— Отложим путешествие до весны. Мы с Талией составим тебе компанию, — он задумчиво накрутил распушившийся рыжий завиток себе на палец.

Эррен? Дыхание перехватило. Голова отказывалась придумывать аргументы против. Не хотела сомневаться, изобретать отговорки.

Эррен… Там нас, наверное, никто не осудит. Не посмотрит косо, обвинив в незаконной любви. Континент по ту сторону Эшерского моря известен своей свободой и прогрессивным мышлением. Там существуют разводы просто по желанию супругов, а вдовцам не запрещено начинать жизнь заново…

— Но как вы планируете все устроить?

— Я ездил смотреть Южную верфь. Знаешь, Эль, это странно, что в Ташере до сих пор нет своих кораблей, — протянул он задумчиво. Я пока смутно понимала, к чему он клонит. — У нас есть порт, в который весной и летом прибывают суда из Хитаны и Либтоуна. Мы торгуем, договариваемся… Но никогда не пытались построить что-то свое. Формула темного топлива не так и секретна, я мог бы ее перекупить. Если вдуматься, у нас в Мертвом лесу целое «месторождение» этой дряни.

Я зажмурилась. Всегда знала, что увлечение отца заразно. И излечению не подлежит. Но никогда бы не подумала, что суровый северянин подвержен подобным хворям.

— Теренс Тарв вовсе не был глупцом. Я видел, что он пытался построить, — продолжал Нетфорд. — Судно, что может летать по воздуху, опираясь на подъемные чары и темное топливо. И при необходимости — плыть по воде, когда энергия иссякнет. Это гораздо безопаснее. Сочетание магии и технологий! Твой отец изучал защитные плетения острова Маути, даже начал наносить их на деревянный корпус. Такое судно будет непотопляемым.

— Что-то никто идей отца не оценил… А сам папа утонул…

— А знаешь, что особенно ценно? — Нетфорд притянул к себе кувшин, сделал большой глоток. — Он думал и о твоем наследии тоже. В строительстве Тарв использовал только древесину черных эшерских туров и венценосной гавы. Самую крепкую и влагостойкую. Догадываешься, в каком единственном месте растут эти виды?

— На землях Тарвов, — прошептала, вспоминая лес, который чуть не спалила к гхарровой бабушке.

— Если бы верфь заработала как надо, твой отец не только исполнил бы мечту и связал два континента надежным транспортным сообщением, но и весьма бы обогатился, — подвел итог Нетфорд и натянул на мое плечо тонкое покрывало. Рассвет — единственное время, когда на юге бывает зябко. — Теперь это твои земли. А начатый корабль я дострою. Посмотрим, что из этого выйдет…