Невеста с опытом работы

Когда я вернулась, сварила детскую кашу и поднялась наверх – Стефан сладко спал поверх атласного вышитого покрывала. Одеться у него не хватило сил, вещи так и лежали на кресле.

– Проснись, – я подергала его за плечо. – Я сварила жидкую кашку, тебе надо обязательно поесть!

Стефан замычал, открывая мутные глаза.

Я быстро подсунула ему под плечи подушку и стала кормить мага с ложечки. Стефан ел с наслаждением, жмурясь и причмокивая.

– А еще есть? – жадно спросил он, провожая глазами пустую чашку.

– Сколько угодно, но нельзя сразу много. Через два часа еще покормлю. Потом дам бульон с сухариками. Вечером – яйцо и стакан сметаны. А пока двигайся, я тоже валюсь с ног от усталости.

***

Мы провели в особняке князей Роквальд всю неделю. Стефан быстро восстанавливался, и совершенно уже не выглядел умирающим. Наверное, магия помогала ему исцелиться так быстро. Он ежедневно разминал тело, упорно заставляя себя двигаться, и я не сомневалась, очень скоро он станет крепким и сильным мужчиной, каким был. Кстати, глаза у него оказались зеленые с коричневыми крапинками, а волосы вьющиеся, темно-каштановые. Найденными ножницами он их сам обрезал чуть ниже ушей.

Хоть до румяного крепыша ему еще было очень далеко, он уже стал задумываться и строить далеко идущие планы по возвращению своего титула и баронства. Я особо не лезла с разговорами. Мне тоже было о чем подумать. У нас разные дороги, ни навязываться, ни его тащить за собой я не собиралась.

– Вероника, что будешь делать ты?

Я пожала плечами. В сущности, мне было некуда идти. За эти несколько дней я выпорола из юбки и продала прибереженные на черный день украшения. Суммы, вырученной за них, хватило бы на небольшой домишко, но как жить дальше?

– Вероника, а ведь тебе наверняка грозит опасность, – не унимался Стефан. – Ты не просто так оказалась в магической тюрьме, в колодце смертников.

Я тоже над этим думала. Но, кроме того, что Совет магов был во мне глубоко разочарован, ничего в голову не приходило. Если подумать, выходило логично – они меня сюда притащили с определенной целью, я отказалась сотрудничать и стала не нужна. Значит, принцессу следовало пустить в расход, если не получилось сделать инкубатором для новых магов.

Чтоб отомстить всем врагам – а список накопился большой, нужно было собрать людей, желательно команду единомышленников. Иметь убежище и лучше – не одно, ресурсы, охрану. Но из меня никудышный организатор. Не всем же быть лидерами, толковые исполнители тоже нужны. Наемники мне не по карману, а люди… ну, судя по репутации принцессы, быстро найти единомышленников ей не светило. Это не участников на оргию собирать. А вот пообщаться с лэрдами Венделином и лэрдом Вардисом очень хотелось.

– Я вернусь во дворец, – сказала я, хорошенько все взвесив.

– Там же начальник стражи, сдавший тебя магам!

– Думаю, во дворце, среди толпы придворных, мне ничто не угрожает. Что он мне может предъявить? Наоборот, я могу обвинить его в измене. Вряд ли отец давал ему аткой приказ. Он, в общем, неплохо ко мне относился. Любил по-своему. И продал очень дорого. Очень. Надеюсь, он меня защитит.

– А если нет?

– Если нет – снова сбегу, опыт есть, – улыбнулась я.

– Прости меня, – он вдруг опустился на одно колено и взял мою руку.

– Что, Стефан?

– Мне пока некуда тебя позвать, и я не могу взять тебя с собой. Чувствую себя предателем. Ты самая добрая, честная и верная девушка на земле. Ты спасла мне жизнь, и она без остатка принадлежит тебе. Я обязательно тебя найду и клянусь защищать всю оставшуюся жизнь.

Я тихонько вздохнула. У барона был очередной припадок благородства, не позволяющий ему молча уйти в закат. Стоит ли разводить пафос и давать такие обещания, если у тебя нет возможности их выполнить? У самого проблем по горло. Но Стефан искренне верил в то, что говорил, и глаза у него были при этом такие выразительные! Не стала его разочаровывать своим цинизмом. Юные девушки обычно верят такому, буду соответствовать своему облику.

– Да, Стефан, я буду очень скучать, – я подтолкнула его к двери. Теперь он был одет в хорошие, неброские вещи, денег на лошадь и оружие я ему выделила, не скупясь, дальше пусть сам. Нечего затягивать прощание.

– Я люблю тебя, Вероника, – обернулся он. Порывисто обнял.

– Я тоже люблю тебя, – слова легко выговорились.

Время от времени появляется такая тяга у барышень – сказать что-то подобное. Собственно, а что еще можно было сказать, зная, что расстаешься навсегда? Но момент получился трогательный, у меня даже слезы выступили. Ужасно все-таки привязываешься к слабым и больным, которых сам выходил. Будто под кожу врастают. Чувствуешь себя героиней мелодрамы.

– Удачи! – наконец я закрыла за ним дверь и вытерла слезы. Мне еще предстояло прибраться в доме, ликвидируя следы нашего пребывания.