Невеста Серебряного дракона

Я жду Ши у маленького пустого фонтана, который забросан охапками желтых листьев, но в вечернем закатном солнце они кажутся почти красными.

Предчувствие то и дело заставляет оглядываться на каждый шорох и шелест, но Ши, впервые за все время, что я его знаю, сильно опаздывает, хотя обычно это я заставляла его ждать, и далеко не всегда - ненамеренно. Даже не хочется думать о том, что все в этой жизни до безобразия циклично - сначала что-то делаешь ты сам, а потом это же летит тебе в спину как бумеранг. Могу поклясться, что только что почувствовала крепкий удар по затылку от «кармы».

Но самое неприятное то, что в моей голове до сих пор нет ни одной подходящей фразы, чтобы начать разговор. Не говорить же ему в лоб, что он должен прекратить этот спектакль, потому что для него политика - всего лишь способ насолить дяде, а для Коряги его сенаторское кресло - главная цель жизни. И, что в принципе главнее всего, эти двое не должны враждовать из-за одной не очень умной и точно не самой достойной женщины.

Вот же… И когда только. Меня прорезалось это «прекрасное» самобичевание?

— Марго? - Знакомый голос заставляет меня резко развернуться.

В полумраке вечера и в свете фонаря фигура Ши выглядит как никогда огромной. Он что, как мейнкун - продолжает расти даже тогда, когда все нормальные люди уже давно «взрослые»? Но только присмотревшись, понимаю в чем дело - он сегодня в костюме. А костюм, как известно, добавляет мужчине «положительных» объемов и солидности.

— Отлично выглядишь, - говорю на автомате, и мы оба криво улыбаемся, потому что это тоже его фразочка, и обычно именно Ши начинал с нее каждую нашу встречу. - По какому поводу… А, да, прости.

— Извини, что задержался, - искренне отвечает он. - Никогда не думал, что пресс-конференции так утомляет.

Он явно лукавит, потому что не выглядит ни утомленным, ни раздосадованным. Скорее, как человек, который клялся никогда в жизни не прыгать с парашютом, но после первого прыжка вдруг понял, что это может оказаться его призванием.

Плохой звоночек. Если не сказать более грубым словом.

— Но, кажется, интервью получится удачным, - продолжает он. И его глаза блестят как у сумасшедшего.

— А как же «Политика - это скучно»? - напоминаю сказанные им же слова. Кажется, всего пару недель назад.

— Не уверен, что я готов взять эти слова назад, но… - Ши скребет затылок уже хорошо знакомым мне, но все равно каким-то новым движением. - Возможно, это будет хороший опыт.

— Ты же понимаешь, что тебя используют? - Меня все-таки прорывает.

Ши делает шаг в мою сторону, но ровно один. Как будто боится, что следующий может стоить ему либо жизни, либо так внезапно и стремительно вспыхнувшей карьеры. Приходится достать руки из карманов и показать, что у меня с собой нет маленькой кинокамеры, и на телефон я ничего не записываю. Он хмурится и ворчит, что попытка раздавить его самоуважение точно не делает нашу встречу «приятной как раньше».

— Как раньше все равно уже не будет, - отрезаю я. - Никогда. Но я не хочу, чтобы из-за меня ты портил свою жизнь. И чтобы вы с К’Рэйгом были по разные стороны баррикад. Ничто - ни одна женщина в мире - не стоит разорванных кровных уз.

— Не слишком ли много пафоса, Марго? - усмехается он.

И ровно в эту минуту я отчетливо понимаю, что вот этой красивый, злой и уверенно стоящий на ногах почти тридцатилетний мужчина - кто угодно, но не тот милый стеснительный молодой человек, к которому я от нечего делать бегала на тайные свидания. И говорить с ним нужно уже как-то иначе, потому что одной улыбки и «пожалуйста» точно будет недостаточно.

Если вообще будет достаточно хоть что-то.

— Я надеялась, что мне удастся уговорить тебя отказаться от этой затеи, - честно озвучиваю свой нехитрый план. - Мы с твоим дядей просто отыграем свои роли и…

— … и что? - перебивает он, немного нервно заталкивая ладони в карманы модных брюк. - Ты вернешься ко мне? Будешь со мной, но уж без украдких встреч, а честно и открыто, потому что я больше не буду простым офисным карасем, а стану достаточно солидной рыбой?

— Ты несешь чушь, - огрызаюсь я, но продолжаю сдерживать злость. Мне нужно убедить его отступить, а если мы скатимся во взаимные упреки и ругань, все сильно осложнится. - Я никогда ничего тебе не обещала, Ши. Мы оба знали, что ничего не получится, но просто наслаждались обществом друг друга.

Он молчит и еще больше хмурится. Потому что я говорю правду, и на это нечего возразить, хоть ему явно хочется.

— И мне не нужны деньги - это ты тоже знаешь. - Обе мои младших сестры замужем за богатыми и успешными мужчинами, еще до появления Ши в моей жизни я достаточно раз отбивалась от их попыток устроить мне комфортную жизнь. - Но мне не все равно, что будет с твоей жизнью.

— Он отказался, - резко, как будто выстреливает словами, говорит Ши. - Странно, что ты до сих пор не в курсе, вы вроде как муж и жена.

Я даже не обращаю внимания на его подчеркнутую иронию, потому что «он отказался» звучит до противного неприятного.

Коряга отказался? От чего?