Невеста Серебряного дракона

А самое смешное, что в этой истории для меня, похоже, зацементировали все щели наглухо, а крышки вентиляции забили гвоздями.

— К’Рэйг, - перед моим носом появляется большая и важная фигура отца А’Льты. - Вот уж и подумать не мог, что тебе хватит смелости…

— Хватило, как видишь, - бесцеремонно перебиваю его. Если разговаривать с Лаксом приходилось все равно на нейтральной высоте, чтобы не подставлять Марго, то с С’Арэном можно не расшаркиваться - он уже и так сделал все самое плохое, что только мог сделать. Хуже уже не будет.

— Вообще-то, это ты сидишь у меня в гостиной, - улыбается он и плюхается в кресло напротив.

— Я предлагал нейтральную территорию.

— Да-да, помню. - С’Арэн протягивает руку и, как по команде, почти из ниоткуда появляется слуга и «вставляет» в ладонь тяжелый хрустальный бокал с какой-то красной жидкостью. - Выпьешь? «Кровь полнолуния», семьдесят лет выдержки! Такое в «Дольче» не подают.

— Благодарю, но я слишком молод, чтобы оценить вкус такой роскоши. - Устраиваюсь поудобнее и молча жду, пока он сделает глоток. Заодно оцениваю этот намек - С’Арэн в курсе, как, где и с кем я встречаюсь. В особенности, очевидно, его волнует моя, теперь уже похороненная, политическая карьера. - Отрадно слышать, что твой публичный отказ вести мою предвыборную кампанию и новый фаворит не повлияли на твой пристальный интерес к моей личной жизни. Мне попросить слуг отправлять мусорный бак сразу к тебе или ты привык действовать по старинке?

— Дерзишь, К’Рэйг.

— Ничуть, просто разговариваю на равных.

Он снова громко отхлебывает из бокала, а потом достает телефон и что-то неторопливо набирает. Может, правда вспомнил о чем-то важном, а может нарочно тянет время, показывая свою силу. Хотя мне-то что? Я больше никак и ни в чем от него не завишу, и даже если он даст команду и журналюги выльют на меня Тихий океан помоев - это все равно ничего не изменит.

Приятно быть политическим самоубийцей, черт подери! Это еще долго будет меня огорчать, но мне не нужно пить его дорогущее пойло, чтобы убедиться - вкус свободы все равно несравнимо лучше.

— Если ты хорошо попросишь, - говорит С’Арэн, и мои брови непроизвольно ползут вверх, - я готов пересмотреть наше возможное сотрудничество.

— Предлагаешь вернуть меня в строй? - посмеиваюсь. - А как же старый конь, борозды и другая нарочная мудрость?

— Да чихал я присказки простых смертных, К’Рэйг. Это ты размяк. Потерял хватку из-за какой-то бабы.

— В следующий раз, когда ты позволишь себе хотя бы еще одно подобное высказывание в адрес моей жены, я кулаком затолкаю его обратно тебе в глотку, - подчеркнуто спокойно реагирую я.

У наших с С’Арэном взаимоотношений долгая история, и случались в ней моменты, когда мы долго не могли найти взаимопонимание по каким-то вопросам, так что этот толстый боров знает, что я не бросаю слов на ветер.

— Прости, погорячился. - Но, конечно, он и не думает извиняться. - К делу, К’Рэйг. Речь, как я понимаю, пойдет о Ш’Ирене?

— Хочу получить гарантии, что ты его не сольешь, - озвучиваю причину своего визита. - Железные. Как броня. Ты обещал кресло сенатора мне - я добровольно утилизировался, ты подхватил молодого жеребца. Хочу быть уверен, что доведешь моего племянника до финиша и окажешь всяческую протекцию.

— С чего бы мне давать какие-то гарантии? - Как бы С’Арэн не храбрился, он настораживается. Я хорошо изучил его повадки и читаю практически как Букварь. - Не припоминаю, чтобы был чем-то тебе обязан.

— Ты - нет.

Этот намек более чем понятен нам обоим.

И обычно я не действую такими грязными методами, но иногда жизнь сама заставляет доставать краплёные карты. Не для того, чтобы обыграть честных хороших людей, а чтобы играть с подлецами на равных.

— Ты не посмеешь, - кривится С’Арэн. - Ты и так причинил ей…

— Посмею. - Я достаю из кармана бумажный конверт и дружелюбно протягиваю их отцу А’Льты. - Сделал несколько распечаток. Но есть еще полное видео всей переписки, голосовые сообщения и еще видео передачи денег.

Он молча берет конверт, пробегает взглядом по вложенным внутрь листам и демонстративно рвет. Улыбаюсь.

— Понимаю, но спишу это на твое бессилие. Никому не нравится, когда его прижимают к ногтю. Уж поверь - я это на собственной шкуре ощутил. Или ты правда думал, что я не узнаю, кто у меня «крыса»?

По его взгляду и так понятно, что именно так старина С’Арэн и думал.

И в общем вполне обоснованно, потому что я сам вскрыл правду только вчера. И только потому, что «крыса» слишком оперативно среагировала. Не могли собаки Лакса прискакать просто так. Это было слишком очевидно.

Но моему, как я думал, очень верному и исполнительному помощнику после очередного проигрыша в казино слишком сильно понадобилась очередная финансовая «доза».