Невеста Серебряного дракона

Она у нас одна из первых «кукушат». Ей всего восемь, но выглядит на все десять и большая милаха, хоть каждый день ревет из-за горбинки на носу. Думает, что именно из-за носа ее не хотят брать в семью, хотя дело в том, что все хотят малыша, а не взрослую и уже вполне сформированную девочку. Мне кается, лет через пять она вполне может стать моделью - Аврора в ее возрасте выглядела так же, и так же переживала из-за высокого роста и угловатой худобы. И потом, когда она будет блистать на подиуме, кто-то скажет, что знал ее еще испуганной сиротой.

— Я видела их на тумбе около твоей кровати, - стою на своем, хоть Маша хмурится и начинает громко сопеть от упрямства. Не любит признавать свою неправоту. - Сама проверь.

Она засовывает нос в сумку. Нужна пара секунд, чтобы перерыла все вверх дном и, не говоря ни слова, пулей пролетела мимо меня.

Я осматриваю комнату и подгоняю остальных детей в автобус.

Жанна с убитым видом жмется к двери, и мне почти не по себе, что приходится оставить ее одну на растерзание десятку младших, которые остаются на ее попечительстве до нашего возвращения.

— Все будет хорошо, - говорю максимально уверенным тоном, хотя на самом деле во мне уже давно поселился червь сомнения. Но если она не научится сейчас, то не научится уже никогда. Я и так слишком долго оттягивала этот момент. - Они просто маленькие дети, а не каннибалы.

Жанна издает такой звук, будто искренне сомневается в моих словах.

— Главное, - уверенно сжимаю ее сутулое плечо, - не давай им усомниться, кто главный.

Моя испуганная помощница снова обреченно булькает, и я поскорее выхожу из комнаты, чтобы не поддаться панике, которая и так торчит уже почти у самого горла.

Мы едем одним большим автобусом: двенадцать человек детей, я и инструктор по выживанию в дикой местности. Это была моя идея, чтобы за полноценный поход дети освоили хотя бы элементарные приемы выживания: как развести огонь без спичек, как ориентироваться на местности без навигатора в телефоне, как найти дорогу и, самое главное - как не поддаться панике, когда все идет не по плану. В наше время думающих телефонов, никому не помешает научиться выживать в доинтернетных условиях. На этот счет у нас с инструктором есть тайная договоренность, но для детей она будет сюрпризом.

Мы выезжаем за город в сопровождении двух полицейских машин, а дальше автобус сворачивает с магистрали на менее широкую дорогу. Ехать нам часа два, так что пользуюсь этим временем, чтобы пересмотреть все политические новости.

Коряга, как и обещал, не стал использовать компромат против Лакса.

Меня это злит, хотя я и понимаю, что сама виновата. Нужно было рассказать ему, что у нас с его бывшим конкурентом долгая «совместная история», только она не про старых друзей, а про старых врагов. Даже странно, что старик меня не узнал, потому что мне его лицо, даже заметно изменившееся, на всю жизнь вгрызлось в память. Но Коряга-то этого не знает!

Я быстро сую телефон в задний карман сумки, потому что искушение огорошить супружца огрызком своего невеселого прошлого становится слишком велико. А Коряге сейчас и так хватает забот. По моей вине он уже лишился мечты всей жизни, не хватало еще, чтобы до кучи сгоряча натворил дел.

Ладно, после возвращения подумаю, что со всем этим делать.

К точке выгрузки мы приезжаем уже за полдень. Это развилка перед заповедником, куда иногда возят походы. В ту его часть, которая считается дикой и заброшенной. Мы, конечно, не станем заходить в самую чащу, где есть и красивые водопады, и заброшенные чащи. Мой инструктор сразу показал маршрут похода, мы согласовали все точки остановок и места ночлега. И время Х тоже. Так что все идет как по маслу - мы выстраиваем детей в шеренгу, проверяем всех по головам и бодрым шагом направляемся к первому привалу, до которого отсюда идти примерно час - хорошее время для интенсивной разминки, чтобы дети почувствовали усталость, но не начали ныть в три горла.

Одно плохо.

Когда мы приходим на «стоянку», вместо обещанной поляны там оказывается… огромный провал в земле. Буквально, словно кто-то воткнул в нее большой дрын и расколол надвое, как скорлупу грецкого ореха. И глаз не хватает чтобы понять, есть ли у этой трещины конец и где он.

— Думаю, нужно идти туда, - говорит инструктор после небольшого осмотра местности.

Его голос звучит и приблизительно не так уверенно, как бы мне хотелось.

— Туда? - смотрю по направлению его взгляда. - Точно туда?

— Ну, мы скоро узнаем, - глуповато улыбается он, и я с трудом подавляю желание врезать ему между глаз, чтобы перестал делать вид, будто цена вопроса – всего лишь истоптанная детская обувь.

— Все хорошо, Маргарита Александровна? - спрашивает низенький пухлый Саша, весь рыжий и вихрастый как откормленный домовенок из старого мультфильма. - Может, надо вернуться?

— Отличная идея! - подчеркнуто восторженно говорю я и начинаю выстраивать детей в обратном порядке. - Кстати, товарищ инструктор, вы - уволены!

— Что?! Но это не моя… - начинает возмущаться он, но одного сердитого взгляда хватает, чтобы это желание быстро сдулось.