Невеста Серебряного дракона

— Я верю, что эта дыра, - тычу пальцем в провал за нашими спинами, - конечно, не ваших рук дело. Но вы меня уверили, что являетесь профессионалом своего дела, что подготовили маршрут и нас не ждет никаких непредвиденных сюрпризов, потому что это - первый поход совершенно неподготовленных детей! Вы пообещали, что сверились со всеми прогнозами, связались со службами охраны заповедника и лично прощупали каждый метр земли, по которому собираетесь повести полтора десятка малышей. Скажите мне, не уважаемый, что именно и, главное, где вы прощупали? Лично мне очевидно, что эта дыра в земле для вас - большой сюрприз.

— Это… я… - заикается он, но на этот раз я просто поворачиваюсь спиной и лично слежу за тем, чтобы дети не поменяли пары.

Это очень важно, потому что ставить вместе двух шкодников - значит, добровольно подписаться под парочкой неприятностей, которые они непременно устроят. А двое зевак обязательно на что-то засмотрятся и отобьются от стаи.

— А почему я опять с Денисом? - хнычет как раз одна из трех моих «сонь_на_ходу».

— Потому что Денис будет за тобой присматривать, - говорю я, хорошо помня, что фраза в духе «я так решила» считается не педагогичной и травмирует хрупкую детскую психику.

Ну и даже если детворе всего от восьми до тринадцати, это не повод обращаться с ними как с умалишенными, не заслуживающими взрослого обоснованного ответа. Лучше потратить одну минуту на объяснения сейчас, чем всю дорогу слышать печальные детские стоны и причитания. Удивительно, почему многие родители пренебрегают этим простым, но эффективным правилом.

Убедившись, что все мои кукушата на месте, разворачиваюсь в обратную сторону. Кажется, инструктор печально плетется где-то в хвосте. Пусть скажет спасибо, что я не сбросила его туда, где ему самое место - в ту дыру, о которой он якобы знал.

Но и свою вину я тоже не снимаю. Нужно было сто раз самой все перепроверить, обзвонить весь список рекомендаций, которые он предоставил, а не выборочно набрать пару номеров. Даже не сомневаюсь, что среди сотни людей и организаций, которые работали с этим «профессионалом», наверняка есть случаи, очень похожие на этот.

Беда, впрочем, не приходит одна - это известный факт. И пока мы с детьми идем до места стоянки, я все время держу в уме, что что-то обязательно еще случится. Что-то не менее гадкое, чем безнадежно испорченный поход, из которого мои малыши должны были вернуться заметно окрепшими, вооруженными полезными навыками и знаниями, а также полные приятных впечатлений. И это «что-то» медленно зреет на горизонте в виде большой, угрожающе черной тучи, которая идет как раз в нашу сторону, подгоняемая заметно усилившимся ветром. Я пытаюсь вспомнить, что там с прогнозом, и все, что всплывает в памяти - солнечно, без осадков. Никакого стихийного бедствия точно не передавали - я трижды перепроверила! Но этот черный ужас на горизонте иначе, как стихийным бедствием и не назовешь.

— Мне холодно, - потихоньку хнычет Света. Ей уже десять, но она - известная трусиха среди всех моих кукушат. Даже пятилетние карапузы проявляют больше отваги, чем эта девочка. Хотя, конечно, она в свои десять едва ли сильно выше их ростом, и очень тонкая, буквально как соломинка, которую очень легко сломать.

Ее напарник - большой тринадцатилетний Леша - мужественно снимает с плеч свою куртку и протягивает с самым суровым выражением лица. Лучше бы, конечно, он взял кофту из рюкзака, но кто бы на моем месте не поощрил мужской поступок?

Я одобрительно улыбаюсь и, натянув на лицо самую оптимистичную улыбку, предлагаю немножко ускориться - чтобы согреться и поскорее добраться до места, где более-менее нормально ловит мобильная связь. Здесь это почти невозможно. Всю дорогу я бегаю с телефоном, как «охотник на лис», тщетно пытаясь поймать тот островок связи, где не сорвется звонок. Но в трубке только тишина, даже там, где на экране маячит крохотная и короткая палочка «антенны». А ветер, между тем, становится все холоднее, и продвигаться вперед таким же бодрым темпом становится сложнее.

Через пару минут нам на головы начинает капать.

По моей команде дети быстро достают из рюкзаков непромокаемые плащи, кутаются в них и еще находят время подшучивать друг над другом. Это хороший знак - никто не паникует.

Я снова проверяю телефон, на этот раз связи нет вообще. Мы прошли большую часть пути, я уверена, что, когда шли сюда - связь была! Я даже успела написать сообщение Жанне, чтобы она отчиталась, как справляется. Хотя оно так и висит без доставки.

А когда мы сворачиваем на последнем (как я помню) повороте до места стоянки, начинается настоящий кошмар.

— У меня земля трясется, - с легким непониманием говорит Маша и бесполезно размахивает руками, пытаясь за что-то зацепиться.

— Это землетрясение?! - с ужасом пищит вихрастый рыжик.

— Все нормально! - пытаюсь успокоить своих кукушат и одновременно удержать равновесие, потому что земля под ногам и правда странно брыкается.

То есть, она буквально изображает волну, норовя лишить устойчивости.