Невеста (СИ)

— Ладно, — хмыкнул старший, — будешь здесь женщин и детей защищать, не ровен час и сюда вражье племя дойдет.

Он и другие солдаты вышли, получив приказ прочесать окрестности и деревню — вдруг, не всех мужчин удалось «призвать». Когда они вышли из шатра, я в растерянности повернулась к оставшимся гостям — женщинам, детям и нескольким старикам — и увидела испуганных потерянных людей, для которых только что небо упало на землю. Я поняла, что только что, возможно, в последний раз видела Сокола и не успела даже обнять его.

Видимо, осознание чего-то подобного пришло не только ко мне, потому что разом все женщины заголосили, горько и протяжно, а потом бросились вон из шатра. Немногие женщины, чьих мужей или сыновей не забрали в войско тоже потянулись к выходу — в шатре, где еще несколько минут назад было весело и торжественно, сейчас стало по-особенному тоскливо и горько. Жрец, неловко потоптавшись, потушил свечи на алтаре и тоже вышел.

Я осталась стоять внутри, а в голове билась фраза, сказанная Калиной на гадании: «Первая карта — справедливость. Тебе воздастся по заслугам. Боги вознаградят или накажут, как пожелают. Им виднее. Ты не должна пенять им, их слово верное. Скорее всего ты не поймешь их замысла, но должна принять».

Я вспомнила свою кровь на рубашке от укола иглой — дурную примету, и поняла, что именно в этой рубашке сейчас ушел от меня мой возлюбленный. В голове промелькнули все дурные поступки, которые я совершала за свою жизнь, а особенно поцелуи и прочие запретные шалости, которые я позволяла себе с Соколом — теперь я расплачиваюсь за них. Как я боялась наказания и знала, чувствовала, что оно неизбежно, а оно все равно стало внезапным и таким болезненным.

Я ощутила, что чьи-то руки легли мне на плечи — разумеется, это мама подошла меня утешить. Она молчала, ведь, пожалуй, в мире не существовало и никогда не будет существовать слов, которыми можно заполнить пустоту, когда кого-то теряешь. Теперь, как никогда раньше, я осознала тяжесть утраты, которая легла на плечи мамы, когда умер мой отец.

Но слез почему-то не было. Я всхлипнула, чтобы себя раззадорить, но глаза оставались сухими. Наоборот, вместо страдания и отчаяния, которые должны были сейчас заполнять мой разум, я ощутила решительность и злость. Вместо того, чтобы, как и остальные расстающиеся с мужьями и любимыми женщины, броситься вдогонку за конвоируемыми в слезах и панике, я стояла, и перед моим мысленным взором возникал план того, как я должна действовать, чтобы вернуть возлюбленного и быть с ним.

«Ты не поймешь их замысла, но должна принять»…

Как бы не так! Мне все понятно. Это и есть то испытание, про которое говорила ведьма, и я преодолею его. Я не позволю никому вставать между мной и моей любовью.

Видимо, на моем лице отразилась вся эта решительность, ведь мама с удивлением посмотрела на меня:

— Верба, что ты задумала? — она сердито нахмурила брови, — я с самого твоего детства знаю это выражение лица.

— Все хорошо, мама, — я чмокнула ее в щеку и стремительно вышла.

Мама отлично знала мои выражения лиц, но не менее хорошо она знала, что, когда я нахожусь в таком боевом настроении, останавливать меня бесполезно, поэтому она только вздохнула и сотворила охраняющий жест в воздухе.

Я же двинулась прямиком к разваленному домику Калины — я твердо решила вызволить Сокола из войска, не дать ему загубить свою жизнь на войне, и жить с ним долго и счастливо всю свою жизнь — и ведьма мне в этом поможет!

Дойдя до деревни я увидела, что там царит суматоха похлеще предсвадебной — женщины и девушки бегали между дворовыми постройками, раздавались окрики, а из каждого окна слышались шум и звон.

Я остановила пробегающую мимо мелкую соседскую девчонку Иволгу. На мой вопрос, что происходит, она быстро затараторила про то, что «дядя солдат» разрешил женам собрать по походной сумке для своих мужей и сыновей, потому что они сейчас выдвинулись в ближайший город Твердь, где останутся до завтрашнего утра. А значит, можно успеть принести им самое необходимое.

— Дедушка Клен на повозке вечером поедет в Твердь и всё отвезет, — закончила она и побежала дальше, по всей видимости, назад к шатру — за посудой или ещё чем-то необходимым.

Я же довольно улыбнулась — задержка в городе на ночь как нельзя лучше вписывалась в мой хитрый план.

Глава 12

Подбежав к дому Калины я на мгновение замешкалась — все-таки еще пару дней назад я считала ее страшной ведьмой, к которой боялась не то что во двор заглянуть или попасть в дом, а даже встретиться случайно на улице, а теперь хочу просить ее о помощи, даже не просить — требовать. Я серьезно вознамерилась уговаривать женщину до последнего, либо пока она не сдастся и не согласится на мои мольбы, либо пока не превратит меня в лягушку.

Я решительно постучала. Ответом мне была тишина. Я повторила стук, и снова безрезультатно — из дома не раздавалось ни шороха. Неужели старуха куда-то ушла? Возможно, но что-то внутри мне подсказывало, что она просто не хочет открывать. Я принялась стучать с удвоенной силой, приговаривая: