Невеста со скальпелем 2

Я привыкла видеть Ирсена в практичном чёрном, когда он возникал из ночи и перебирался в мою комнату через окно. Не скажу, что простая куртка ему не шла, очень даже шла, но сейчас, в парадном мундире Ирсен выглядел пришедшим с небес божеством.

Ха, я просто соскучилась. Глаз не оторвать…

Солнце поднялось выше, и оптический эффект начал угасать. От «затухания» отвлекла старшая ключница Батиты, приветственно склонившаяся перед Ирсеном. О чём они говорили, слышно не было. Ключница повторно поклонилась, и Ирсен в одиночестве двинулся вперёд. И снова символично. Он поднимался на холм с востока, как с востока поднимается солнце.

Ирсен вошёл в храм, и я потеряла его из виду. Я могла лишь догадываться, что он идёт по спиральному коридору, а аристократы низко кланяются новому царосу. То есть пока ещё не царосу. От трона Ирсена отделяют последние метры.

Я заставила себя не думать, что будет со мной и искренне широко улыбнулась. Наконец-то! Пусть на миг, но встреча глаза в глаза. Вчера виделись, но ощущение будто не несколько часов прошло, а с десяток лет. Сердце учащённо билось. Вот сейчас, вот-вот… Ирсен вышел из-за поворота, и я впилась в него взглядом.

Он увидел меня даже раньше, чем я его, его глаза расширились. Показная бесстрастность слетела как шелуха. Ирсен приближался. До него оставался метр, полметра. У меня перехватило дыхание. Я чудом краем глаза уловила, что лорд в нише напротив низко склонился. Чуть не опозорилась. Спохватившись, я исполнила забытый реверанс. От резкого движения меня повело в сторону, я едва сохранила равновесие.

Ирсен прошёл мимо. Иначе и не могло быть.

Я выпрямилась и с затаённой грустью проводила его взглядом. Ирсена ждал следующий виток спирального коридора, а во мне умирала надежда, что Ирсен избежит трона. Насколько легче было бы… Увы. Но я не могу не признать, что из всех претендентов Ирсен самый достойный. Королевству повезло.

Спиральный коридор упирался в хрустальную многоступенчатую пирамиду, венчающую холм, и Ирсен поднялся почти к самому пику. Он торжественно обеими руками взял ожидавшую его на вершине корону, высоко поднял над головой. Последние шаги, и Ирсен сам занял вершину.

— Благослови, Батита!

Его полный силы голос докатился, наверное, до самого леса, но ничего не произошло.

Ирсен медленно опустил корону на голову, опустил руки.

Свершилось!

— Да здравствует царос!

— Благослови, Батита, цароса!

Я выкрикивала вместе со всеми. Вместе со всеми я приветствовала нового цароса.

Батита никак себя не проявила, и я предположила, что всё в порядке. Будь богиня против, она бы это точно показала. А значит, Ирсен угоден. Благослови, Батита, цароса.

Церемония оказалась неожиданно короткой. Ирсен, оставаясь на вершине пирамиды, произнёс коронационную речь, затем принял сливающиеся в невнятный гул поздравления, величественно спустился. Ему предстояло первому покинуть храм. Аристократы, выстроившиеся по обеим сторонам прохода вновь скрыли от меня Ирсена.

Я замерла в напряжённом ожидании. Ирсен обязательно пройдёт мимо… И он прошёл. Обжигающий обмен взглядами, мой реверанс. Ирсен ни на секунду не задержался. Конечно, он не мог. Не в таких условиях. Я потерплю…

Ирсен скрылся за поворотом. Я выдохнула, прикрыла глаза. Когда я их открыла, обнаружила, что окружающие смотрят на меня излишне внимательно. Ну и пошли к чёрту. Я не железная. Сплетничайте хоть до посинения.

Аристократы начали выбираться из ниш вдоль прохода не раньше, чем королевский экипаж отбыл. По плану вернуться домой, переодеться в миллионный раз и прибыть во дворец. Приблизительно около полудня состоится первое заседание Совета, на котором Ирсен объявит имена своих наследников, а ближе к вечеру — Коронационный ужин. И там, и там присутствие обязательно.

А прямо сейчас будет мясо. Не буквально, конечно. Я очень смутно представляю, как около тысячи человек попытаются одновременно уехать по узкой просёлочной дороге. Ясно одно — проскочить до пробки я не успеваю. Остальные тоже понимали, что сразу уехать не удастся.

У подножия холма начали появляться грубо сколоченные деревянные столы. Младшие ключники и ключницы накрывали завтрак. Я не торопилась. Вышла из храма одной из последних и прошла к дальним столам, у которых было просторнее всего.

Завтрак накрыли простой. Можно сказать, примитивный. Сваренные вкрутую яйца, каша, толсто порезанные ломти хлеба, жирное сливочное масло, немного мяса и горячий чай. Аскетично, сытно — что ещё нужно? В отличии от большинства аристократов, я уплетала угощение за обе щёки и с удовольствием. И тем самым снова привлекла к себе внимания. Для разнообразия не самих аристократов.

К столу, у которого я завтракала в уютном одиночестве приблизилась седовласая жрица, зябко кутающаяся в пурпурную накидку, отороченную мехом. Наряд ритуальный, но ничего общего с одеяниями ключников не имеет. Странно.

— Доброго дня, графиня Льёр, — она заговорила первой.

— Доброго дня, уважаемая. Простите, не знаю, как к вам правильно обращаться.

Жрица хмыкнула. Представляться не стала, сразу заговорила о том, что её интересовало: