Невеста со скальпелем 2

Одним из последних ритуалов стало церемониальное отбытие принцесс и родителей Ирсена в храм Хрустальной чистоты. Накануне коронации Ирсену предстоит встретиться с семьёй, выслушать слова поддержки. А мне предстоит подождать ещё немного.

Благодаря статусу графини я смогла уехать одной из первых.

Дома я отказалась от ужина, ограничилась чаем и легла спать. Встать предстоит рано. Едва ли Сита даст мне пару часов отдыха. Коронация пройдёт на восходе солнца, то есть приехать надо заранее, а до этого ещё успеть привести себя в надлежащий вид: наряд, причёска, макияж.

Мои подозрения оправдались. Мне кажется, я не успела ещё закрыть глаза, а Сита принялась меня тормошить, уговаривая проснуться и обещая, что я смогу отдохнуть во второй половине дня. Вспомнив, как Сита умеет будить с помощью мокрого ледяного полотенца, я предпочла встать сама и сдаться заботливым рукам.

Купание, растирание розоватой шипучкой, от которой кожа и вправду сияет, утомительное сооружение высокой причёски, в которой шпилек больше, чем волос, лёгкий макияж…

На коронацию я прибыла в небесно-голубом платье. Серебряные нити создавали узор морозного инея. Но платье было не по-зимнему лёгким, и от утренней прохлады меня защищала меховая накидка, в которую я куталась всю дорогу до храма Хрустальной чистоты.

Чтобы приехать свежей, полной сил, а не заспанной и зевающей, я не давала себе задремать и через окно таращилась в чернильную черноту ночи. Храм, как рассказала Сита, располагался в получасе езды от столицы. Выехав через городские ворота, мы совсем немного проехали по тракту, а затем свернули на боковую полузаброшенную дорогу, вившуюся через тёмный в предрассветные часы лес. Корявые деревья походили на силуэты чудовищ, где-то в стороне ухнула сова. Экипаж подпрыгивал на ухабах немощёной дороги.

Мы будто через ночной кошмар продирались.

Впереди мелькнули трепещущие светлячки, и вскоре экипаж остановился.

— Госпожа, дальше только пешком.

Час от часу не легче. Я осторожно выбралась из салона, неуверенно ступая на мягкую траву, стелившуюся по обочине.

Из темноты навстречу кто-то выступил. Я вздрогнула, но всё же позорно не вскрикнула, удержалась. В руках незнакомца загорелась свеча, и в тусклом свете, больше слепившем, нежели освещавших хоть что-то, я с трудом опознала одеяние ключника. То есть передо мной жрец.

— Как тёмен мир без солнца, так тёмно королевство без цароса, — сказал он. — Но как солнце взойдёт над миром, так и царос взойдёт над королевством.

Я изображала полнейшее внимание.

Жрец передал мне свечу.

Храм стоял на холме, и мне предстояло подниматься наверх в одиночестве. Нет, впереди тянулась цепочка редких огоньков, я далеко не первая прибывшая, но рядом со мной никого не будет. Так недолго оступиться и шею сломать.

Что за мрачный настрой?

Выбора как такового не было. Не отступать же. Я зашагала по тропинке, и вслед донёсся голос жреца:

— Как тёмен мир…, — видимо, уже прибыл кто-то ещё, но кто бы там ни был, меня это не касается.

Я медленно, выверяя каждый шаг, шла вперёд, к вершине.

Глава 37

Храм Хрустальной чистоты разительно отличался от уже виденных. Я даже засомневалась, что вижу храм. Не было ни алтарного зала, ни алтаря. Хотя, возможно, алтарь просто скрыт от взглядов посторонних. Коридор закручивался спиралью, и на каждой дуге меня встречали младшие ключники. К счастью, они ничего не говорили, достаточно было взаимных приветственных улыбок и учтивых кивков.

На очередном витке ключник не отступил в сторону, пропуская меня, а пригласил занять место между двумя прозрачными столбами. Да-да, здание было полностью выполнено из чего-то подобного стеклу: прозрачные стены, прозрачный потолок. И земляной пол. Я ступала по мягкой траве. Интересно, а если бы коронация пришлась на позднюю осень, топать пришлось бы по месиву размокшей глины? А зимой — утопать в снегу?

В этот раз ожидание затягивалось, и я догадалась, что ждать придётся до самого рассвета. Моя свечка догорела. Догорали свечи и у остальных. Сквозь прозрачные стены я видела огоньки, и то тут, то там они один за другим гасли, пока в конце концов не погасли все свечи до единой.

Восток окрасился в багрянец. Рассветало.

Солнце ещё не взошло, даже самый краешек диска не появился, но золотистые лучи уже вырвались из-за горизонта и вспороли пушистые облачка.

Новый день наступал. Восьмой день из десяти.

Я продолжаю считать. Как глупо…

Золотые лучи осветили храм, и я поняла, почему его называют Хрустальным. Прозрачные кристаллы вспыхнули разом, отразили мириады солнечных зайчиков. Казалось, на вершине холма вспыхнуло второе малое солнце. Истинное же дневное светило медленно поднималось, малиновый шар царственно оторвался от кромки земли. И одновременно с появлением на небе солнца, у подножия холма появился Ирсен, затянутый в парадный мундир ослепительной белизны. Лучи бликовали на золотом аксеьбанте, на эполетах, на золотой отделке манжетов.