Невеста со скальпелем 2

— Вы настолько не верите в свою страну, леди и лорды? — с ядовитой усмешкой спросил он.

Дешёвая уловка никого не смутила.

— Мы все, — ответил граф, — желаем нашей стране благополучия.

Какое поразительное единодушие…

— Столь открыто ставить эгоизм над интересами страны, — на грани слышимости пробормотала принцесса Ярлата.

Я проигнорировала, но картинка, как она становится женой Ирсена в голове нарисовалась. Я должна буду перед ней склоняться. Нет уж, упрошу Сахарка забрать меня к единорогам на остров, а кто хочет учиться медицине, пусть ко мне приезжает. Только кто мне позволит уйти? Мои знания достаточно ценны, чтобы меня привязать к королевству. Выдадут замуж царосским приказом.

Не знаю, чего было больше: боли, обиды, горькой насмешки над собственной наивностью. Но я сидела с ровной спиной и не позволяла эмоциям проявиться на лице.

Леди Анрес медленно поднялась, но на колено не опустилась.

— Сын.

Тоже нарушает этикет, семейное обращение на публике к регенту недопустимо, но леди решила переступить правила и воспользоваться родительским старшинством.

— Матушка?

— Сын, уверена, леди и лорды произвели на вас сейчас некоторое впечатление. Я подозреваю, что в их обращении к вам больше эмоций, нежели продуманности. Политика же не терпит эмоций. Я прошу вас тщательно обдумать ваш ответ.

— Матушка, не беспокойтесь. Я не допущу эмоций при принятии решения.

Для меня ответ прозвучал невыносимо двусмысленно. Ирсен имел в виду аристократов, что не позволит на себя надавить и вынудить принять корону, или Ирсен говорил обо мне? Что же, я буду верить.

— Леди Анрес, что вы пытаетесь сделать? — всё также стоя, опустившись на одно колено, влез граф. — Согласно закону, царос может быть избран либо Регентским советом, либо Дворянским собранием, при условии, что наследника поддержат больше двух третей аристократов, имеющих право голоса. Лорд Ирсен Анрес получил гораздо больше одобрение. Я повторяю. Лорд-регент, от имени леди и лордов прошу вас принять корону.

Возможно, Ирсен бы выкрутился, но вперёд вышли Кара и Иола. Обе принцессы повернулись полубоком к залу, полубоком к Ирсену и, как и остальные леди, опустились на одно колено.

— Лорд-регент, от имени королевской семьи я прошу вас разделить бремя с Его Величеством и принять корону, — обратилась к нему Иола.

Но Иола уже наследница лишь формальная, а Кара… Уверена, после подобного жеста — принцесса, склонившаяся перед герцогом, пусть и регентом — путь на трон для неё тоже закрыт. Ирсен с его обострённым чувством ответственности, разве сможет он теперь отказаться? Да и как отказаться, если закон на стороне принцесс?

Леди Анрес прикусила губу до крови, она больше не вмешивалась, лишь опустила голову, словно признавая поражение.

Ирсен ещё раз медленно оглядел преклонивших колени аристократов, встретился со мной взглядом. В его глазах явственно читалось сожаление. Я скорее догадалась, чем прочитала по его губам «Прости меня, Мили», хотя, возможно, мне просто почудилось.

Глава 35

Ирсен перевёл взгляд на принцесс и сказал ровно то, что от него ожидали. Иначе просто не могло быть.

— Хотя я по-прежнему убеждён, что спешка абсолютно неуместна, долг лорда и закон превыше всего. Я принимаю корону.

Да, он это сказал.

Сидеть после подобных слов вряд ли допустимо, я медленно поднялась. На душе стало как-то пусто. Ещё не больно, эмоции просто смёрзлись, и под коркой льда горела безумная надежда, что всё устроится. Я как заклинание повторяла про себя и повторяла: пока Ирсен не разорвал помолвку, я верю.

Только вот верить всё труднее.

Ирсен на меня больше не смотрел, он выглядел отчуждённым, и я ни секунды не сомневалась, что сейчас он давит обуревающие его эмоции. Честно? На его месте я бы вряд ли смогла простить принцесс за подставу королевского размаха.

Зал по-прежнему безмолвствовал.

Ирсен приказал:

— Встаньте, — и только после этого аристократы начали подниматься с колен.

Первыми встали принцессы, за ними те, кто были ближе к возвышению. Последними — шевалье из дальних рядов.

— Обед окончен.

Десерты останутся недоеденными.

Ирсен, как мне показалось, хотел уйти, но не успел.

— Лорд-регент, — вперёд выступил церемониймейстер, — докладываю! Коронация состоится завтра на рассвете.

— Вы успеете подготовиться? — ехидно фыркнул Ирсен.

Церемониймейстер остался предельно серьёзен:

— Основная подготовка прошла перед заседание Регентского Совета, к рассвету подготовка будет полностью завершена.

Ирсен казался загнанным в угол.

— Принято, — глухо сказал он.

— Лорд-регент, — церемониймейстер вцепился будто клещ, — напоминаю, что перед коронацией вы должны провести ночь в храме Хрустальной чистоты. Экипаж готов. Лорд-регент, прошу вас отправляться незамедлительно.

Ирсен не стал возражать, он обратился к матери:

— Леди Анрес, проводите меня.

Леди Анрес исполнила полный грации реверанс и последовала за Ирсеном. Они ушли втроём: Ирсен, его мать и церемониймейстер.