Невеста Стража Хаоса

— Эй?! — окликнула его Эва. — Для кого это ты собрался чистить перышки?!

А он расхохотался и вышел за дверь.

Пару секунд она еще смотрела ему вслед, потом побежала в ванную. Времени действительно было в обрез. Надо смыть с себя пот и лагерную пыль, привести в порядок волосы и ногти. А это была непростая задача, учитывая то обстоятельство, что за ногтями мейра не следила сроду. Но нет такой задачи, с которой женщина бы не справилась.

Через полчаса она таки вынырнула из ванной, блистающая свежестью и нежностью кожи. Только собралась одеваться — и тут увидела мужа и невольно замерла.

Он полулежал, устроившись в изголовье кровати, смотрел на нее, глаза лукаво мерцали. А рядом было разложено изумительно красивое платье. Бирюзовое с золотом и золотыми кружевными вставками, к нему еще ужасно непристойное кружевное белье, белые кружевные чулки и изящные туфельки на каблучке. И драгоценности. Тот самый гарнитур со слезами Хаоса. И еще одна маленькая интимная делать — поверх всего лежала розовенькая коробочка персикового мармелада.

Так вот куда он ходил проветриться?

Эва не смогла скрыть улыбку. Подошла к нему, взобралась верхом и, прикусывая зубами дольку мармелада, шепнула на ухо:

— Пять минут.

За пять минут при желании можно успеть многое. Уж зарядить кристаллы в колье так, чтобы они сияли, точно. Потом Эн, насвистывая что-то, мылся в ванной, а Эва одевалась. И да, платье было изумительно. Отделанный золотым кружевом корсетный лиф высоко поднимал грудь и делал талию умопомрачительно тонкой. А волосы она уложила в высокий узел и только на шею выпустила один локон. Вот с локоном возилась долго, потом плюнула на все и просто закрепила магией. К тому моменту, когда полностью одетый Энгвард выбрался из ванной, она была полностью одета и причесана. Оставались только драгоценности.

Эва сидела за туалетным столиком. Эн подошел сзади. Он отражался в зеркале, смотрел на нее. Красивый, густые влажные волосы зачесаны назад, тлеющие огоньки во взгляде. На секунду она утонула в его светлых глазах. А он, легко касаясь, провел ладонями по ее плечам и застегнул колье, а потом взял за руку, помогая встать.

— Готова?

Потому что пора было уже выходить. До часа, на который было назначено начало бала, оставалось всего несколько минут.

Любовь и политика

Но прежде чем они вышли из комнаты, Эва сказала:

— Эн, цепь.

А он замер, чуть нахмурился.

— Я хочу, чтобы она была видна.

Во взгляде мужчины искорками мелькнула совершенно дикая смесь чувств. Наконец он шевельнул бровью и склонился перед ней в поклоне:

— Как прикажешь, принцесса.

— Иди к черту, придурок, — хмыкнула Эва, показывая в улыбке ровные белые зубы, и тут же добавила: — Пусть она обвивается вокруг талии, этого будет достаточно.

Раздалось тихое звяканье золотой цепи. Мужчина медленно выдохнул, сильнее сжимая ее руку в своей ладони, и притянул к себе. Так всегда бывало. Цепь служила связью, приковывала их друг к другу, делала все ощущения острее, ярче, пронзительнее.

Еще один поцелуй…

Потом они чуть ли не бегом понеслись в зал. Успели как раз вовремя — из противоположных дверей появился его величество Олаф Ратмар. Получилось символично.

* * *

Честно говоря, для придворного общества Ангира все это было неожиданным до крайности. Никто не знал, чего ждать, как вести себя. Внезапное появление имперских магов самого высокого ранга, да еще в таком количестве! Все эти загадочные разговоры, порождавшие массу кривотолков. Двор терялся в догадках.

И совсем уж шокирующе выглядели Стражи Хаоса.

Те вообще своим появлением здесь сначала вызвали ужас и панику, потому что обычно, если Стражи появлялись, то только для того, чтобы выкупить за золото девиц брачного возраста. И сразу же уходили, забирая несчастных с собой. Когда они только возникли в коридоре дворца, все сначала думали, будут внеочередные смотрины.

Но вот уже пошел второй день. За закрытыми дверями велись какие-то переговоры… Двор поневоле встревожился — а не продал ли король их дочерей этим проклятым магам со всеми потрохами?! Однако речи о внеочередных смотринах не велось, зато мейра Эва Ратмар в сопровождении делегации Стражей зачем-то посещала приют.

Двор шептался: неужели она собралась организовать прямые поставки живого товара? Это было слишком даже для их гибкой морали. Но тут просочились новые сведения, что воспитанницам приюта предлагали работу. Сначала это было встречено скептически, но когда узнали, о каких суммах шла речь…

Весь двор Ангиара взволнованно замер, пытаясь понять, что происходит.

Перед началом бала в зале отдельными группами собрались гости. Маги из имперской коллегии держались вместе. Отдельно, привлекая особое внимание, стояли Стражи Хаоса. Рослые красавцы, их магия ощущалась такой мощной, что заставляла ежиться почти всех в этом зале. Рядом с ними небольшой группкой жались девушки — воспитанницы приюта, и там же стояли единой командой семь молодых мейров, полностью экипированных и готовых к отправке.