Невеста Стража Хаоса

Сам бал, странные приготовления — все это вызывало повышенное внимание. Однако ни маги из коллегии, ни Стражи не собирались делиться информацией. Собственно, к Стражам попросту не решались подойти с расспросами. И придворные опять терялись в догадках.

Но вот в зале появился король и почти одновременно с ним из других дверей — глава ордена Стражей и с ним мейра Эва Ратмар. Для двора было очевидно, что момент имеет явную политическую окраску. Прямо здесь, на их глазах, происходила встреча глав государств. И то, что сестра короля Ангара — супруга главы ордена Стражей, говорило о многом. Политический союз, династические связи. Тут надо было сделать правильные выводы и не зевать.

Вид сестры короля тоже поражал и вызвал массу кривотолков. Все привыкли к тому, что старшая принцесса рода Ратмар появляется только в военной форме, как солдат. А тут все глазели с раскрытыми от удивления ртами на ее изумительно красивое бирюзово-золотое платье и баснословно дорогие украшения.

И, кстати, единственная, кто здесь мог дать страждущим хоть какие-то объяснения происходящему, была мейра как раз таки Эва Ратмар. Вот на нее-то и нацелились дворцовые сплетники. Вперед решено было выслать одну из самых опытных и влиятельных придворных дам.

* * *

А Эва наблюдала за ангиарским двором, и ей со стороны очень хорошо были видны все устремления и намерения. Момент, чтобы обеспечить моральную поддержку Олафу, был выбран идеально. Но это было еще не все.

Эва собиралась запустить целую волну сплетен. Для этого Энгварда она отправила «посекретничать» с братом, пока разносили напитки перед началом танцев. Там было о чем. Олафу нужно поскорее жениться и обзавестись наследниками, это обязательное условие глава Стражей выдвигал в качестве гарантии нормального общения.

А сама она на короткое время осталась одна. Совсем ненадолго. К ней почти сразу подошла придворная дама, та самая, которая подходила к Эве на смотринах. Рядом раздался приторно сладкий голос:

— Мейра Эва, вы так похорошели. Замужество пошло вам на пользу.

— Благодарю, — сдержанно улыбнулась Эва, мысленно показывая ей «козу».

А дама, пользуясь моментом, во все глаза таращилась на ее колье, в котором горели и переливались драгоценные кристаллы.

— Вам так к лицу это платье, — проговорила дама. — А это колье… Это же легендарные Слезы Хаоса? Прошу прощения, не припомню этого великолепного украшения среди драгоценностей короны Ангиара.

— Да, Слезы Хаоса, — кивнула Эва. — Конечно, не припомните, потому что это подарок Энгварда Ордгарна на свадьбу.

— А? — на лице дамы отпечаталась растерянность. — Но то золото, которым вас выкупали…

— Ах это? — Эва сделала легкомысленно-неопределенный жест. — Это всего лишь красивый древний обычай, который принят у Стражей.

— Да?

— Скажу вам больше, — Эва доверительно склонилась к придворной сплетнице ближе. — Богатства Стражей неисчислимы. И…

— И? — тетка завороженно подалась вперед.

— Они совершенно не умеют свои богатства тратить, — сказала Эва. — Что поделаешь, мужчины. Им нужны жены, чтобы научить их распоряжаться деньгами.

Некоторое время дама переваривала информацию, переводя алчный взгляд с группы молодых Стражей на Эву и обратно, наконец выдавила:

— А можно… ну вы понимаете… устроить договорные браки? Или еще как-то?

Эва состроила непростое вдумчивое лицо.

— В настоящий момент сложно. Девушки из высокопоставленных семей все замужем. А набор молодых магичек в мое личное подразделение уже завершен.

Казалось, придворная сплетница лишится чувств от досады. И тут надо было пролить бальзам на душевные раны и успокоить.

— Но, конечно же, — шепнула Эва, — если в наших аристократических семьях вдруг найдутся еще магически одаренные незамужние девушки, я обещаю посодействовать.

Тетка выдохнула, во взгляде зажглись надежда и алчность.

«Ах вы твари! — подумала Эва. — То есть, когда надо было выставить девушек на смотрины, вы не всех выдали замуж, а кое-кого попрятали?!» Однако она продолжала улыбаться, потому что у дамы должны были остаться еще вопросы. Так и вышло.

— А, — начала она, приободрившись, — что это за цепь у вас на поясе? Такое странное украшение. Это какой-то артефакт?

Эва опустила взгляд на толстенную золотую цепь, обвивавшуюся вокруг талии, и проговорила:

— Да. Это пояс верности.

У придворной сплетницы полезли на лоб глаза. Она молчала секунду, потом потрясенно выдавила:

— Ваш муж надел на вас пояс верности?

— Скорее я на него, — заговорщически шепнула Эва. — Смотрите.

И дотронулась рукой до цепи на талии. Энгвард Ордгарн, в это время беседовавший с королем, мгновенно обернулся и безошибочно нашел ее взглядом.

— Это особое золото, — таинственно проговорила Эва. — Оно добывается в Разломе. Так же, как и слезы Хаоса. Вы не представляете себе, что такое Разлом, сколько он скрывает тайн и богатств.

Почти не соврала.

Дама нервно сглотнула, не в силах подавить непроизвольный приступ зависти, и тут же побежала разносить новости. Эва еле скрыла улыбку, представив, как теперь все эти чопорные аристократические засранцы будут умолять Олафа пристроить к Стражам своих дочерей.