Невеста стража Тьмы (СИ)

— Почти полгода понадобилось стражам Белграда, чтобы вычислить орудующего на тракте некроманта. Слабые следы вели в Хвою, богатый поселок охотников, где отродясь не регистрировали магов смерти. По чистой случайности стражи нашли в старом доме замаскированную в земле темницу с изможденным парнем. Студент второго курса КУМ путешествовал вместе с невестой и угодил в ловушку. От необученного некроманта потребовали линию защиты от нежити вокруг поселка и персональную защиту для каждого охотника. Подпитывать сильнейшие чары хвойчане решили с помощью человеческих жертвоприношений и для этого похищали с тракта путешественников.

Шатен с четвертого ряда поднял руку.

Я кивнула.

— Курсант Джоэл, третья группа. Почему студент не отказался проводить кровавые ритуалы? Так держался за жизнь?

— Нет, большинство некромантов готово к смерти. — Я подавила желание скрестить руки на груди. — Но только к своей смерти. Его же шантажировали честью и жизнью любимой.

Продолжавший стоять шатен уточнил:

— Но девушка не была жертвой? Она целенаправленно привела его в ловушку?

А парень знает толк в коварстве!

— Да, курсант Джоэл, по приказу старосты девушка специально вскружила голову неопытному некроманту и повезла якобы для знакомства с родителями.

Курсанты выглядели задумчивыми: кто-то сочувствовал незадачливому некроманту, кто-то презрительно морщил нос, решив, что уж он-то не попался бы. Но никто не остался равнодушен.

Что ж, продолжим.

— Из этой истории можно вывести правило: некроманты не боятся своей смерти, но сделают все, чтобы сберечь дорогих людей.

Несколько курсантов сделало пометки в тетрадях, и я перешла к следующей истории:

— Три года назад в герцогстве Горея стражи расследовали череду убийств, совершенных умертвием. Понадобилось немало времени, чтобы вычислить его поводыря: убеленный сединами некромант, полвека работавший на стражей, перевелся из столицы в провинцию, чтобы отомстить виновным в смерти внебрачной дочери. Вывод: даже работающий на закон некромант переступит через него ради мести.

Эта история вопросов не вызвала, как и особого интереса. Курсанты дисциплинированно слушали, но глаза их выдавали легкую скуку. Кажется, я не сумела зацепить аудиторию. Ладно, коней на переправе не меняют.

— В прошлом году в баронстве Кери произошел случай, в котором довелось мне разбираться лично. Красивую, юную наследницу прозвали черной невестой, когда ее третий жених погиб на дуэли, по — глупому сцепившись с приезжим боевиком. Девушку ждала бы участь ее тетки, милой, но одинокой женщины, если бы не мой интерес к третьей нелепой смерти. Лишь возможность незаметно проследить за окружением черной невесты позволила вычислить тетку, незарегистрированную некромантку.

Курсанты оживились. Гадают, что она делала с женихами? Отлично, крючок проглочен!

— Хрупкая, влюбленная в книги и садовые цветы тетушка поила претендентов на сердце и кошелек племянницы особым напитком — чаем с личинками бирауса.

Двадцать поднятых вверх рук непередаваемо порадовали и принесли облегчение.

— Хотите спросить, кто такой бираус? Крохотная нечисть, живущая в заброшенном доме, где произошли массовые убийства. Попадая в человека, личинка бирауса вызывает агрессию, толкая на страшные поступки, а также позволяет магу смерти управлять зараженным. Третье правило: никогда не берите еду и напитки у малознакомых некромантов, даже если они кажутся безобидными!

Курсант Джоэл откинулся на спинку стула и самодовольно спросил:

— Ниваш и Седж, в животиках не урчит после некромантского чая?

Я похолодела, когда увидела с десяток презрительных взглядов, направленных на двух блондинов с последнего ряда.

Богиня, я ведь не хотела их позорить!.. Да, эта история рассказана в воспитательных целях, специально для моих ночных собеседников в трактире «Соль и серебро»! Но я не хотела их позорить, нет. Откуда же мне знать, что они рассказали о моем угощении сокурсникам?

Серебристоволосый блондин одарил меня бритвенным взглядом и опустил глаза. Его сосед сидел красный, как переспелые ягоды краснянки.

Курсанты оживленно шумели. Смеялись. Подзуживали невезучих товарищей. Джоэл ухмылялся настолько противно, что захотелось стереть улыбочку локтем.

— Тишина в аудитории! — повысила я голос. — Тихо!

Они успокоились, но… атмосфера была уже не той.

Я нанесла вред чужой репутации. И самое страшное, не знала, как это исправить.

Дохлый квакус…

Несколько секунд паники, а затем я нашла выход.

— Поднимите руки те, кто холодной ночью отказался бы от горячего чаю, предложенного охраняемой девушкой! — потребовала я от слушателей.

Как и ожидала, руки поднимать не спешили.

Курсант Джоэл насмешливо кривил красивые губы. А его снисходительный взгляд!.. Он откровенно выжидал, готовясь сорвать мою попытку спасти репутацию его сокурсников.

— Леди Кери! — В аудиторию влетел лорд Архан. — Вас вызывает директор. Лекция закончена, все свободны!

На миг я застыла, ошарашенная неожиданным вмешательством, затем было поздно: курсанты дружно поднялись со своих мест и повалили черным потоком на выход.