Невеста сумеречной Тени

— А я хочу напомнить, что Эмиль — ваш брат, а не только командующий одной из армий, — распаляюсь я в ответ. — Прошу простить, ваше величество, церемония должна была начаться полчаса назад. Мне нужно идти.

Неуважительно поворачиваюсь к Стефану спиной, собираясь выйти наружу, когда он ловит меня за ладонь.

— Не смейте так со мной разговаривать, — шипит сквозь зубы император. — Вы и ваша семья обязаны мне всем!

Вырываю руку и, развернувшись к нему, гневно заявляю:

— А вы могли бы поддержать своего брата. Достаточно того, через что ему пришлось проходить все эти годы. Имейте хоть каплю уважения к тому, кто спас вашу жизнь, иначе вы бы уже давно были порабощены Тенью.

— Вы слишком много на себе берёте, Лияра.

— Отнюдь, государь. Я отдала жизнь за вашего брата. На моей коже остался шрам, подтверждающий это, и его не залечить магией. А что сделали для него вы?

Нарываюсь я знатно. Стефан сжимает ладони в кулаки, словно хочет меня ударить, а я просто жду. В конце концов, какая свадьба обходится без драки? Правда, обычно невеста в ней не участвует — не хочется создавать подобную традицию.

— Меня ждут. — Опускаю на лицо фату и снова поворачиваюсь к двери, когда слышу тяжёлый вздох за спиной.

— Я понял вас, миледи, — вдруг тихо говорит Стефан. — Но Эмиль не станет со мной разговаривать. Он, знаете ли, мастер по части утаивания своих мыслей.

— Пообещайте, что будете добры к нему, и я помогу вам.

Император кивает. Раскаяния в нём немного, но хоть сомнения зародились в этой непробиваемой голове — уже хорошо. И тогда я протягиваю ему руку. Стефан подходит, я беру его под локоть и толкаю створки дверей наружу.

— Но это — последний раз, когда вы говорите со мной в таком тоне, — тихо говорит император, ведя меня по дорожке в сторону гостей.

— Только если вы снова станете пренебрегать своими прямыми обязанностями, ваше величество.

Он удивлённо вскидывает брови, а я поясняю:

— Вы должны заботиться о подданных, государь. О всех ваших подданных.

Играет торжественная музыка. Мы молча идём между рядами гостей. Позабыв об императоре, я снова погружаюсь в волнение, перерастающее в страх. Вдруг Эмиль не дождался нашего появления, и мы разминулись? Несколько слоёв фаты смазывают окружающие лица в одно большое пятно, потому я опускаю голову. Уж лучше смотреть под ноги: не хватает споткнуться из-за дрожи в коленях.

Когда мы подходим к арке, за которой открывается вид на озеро, я всё-таки поднимаю взгляд и сквозь пелену фаты вижу Эмиля. Он в белом мундире, чёрные волосы распущены по плечам, лицо напряжённое.

— Тебе очень повезло, брат, — тихо говорит Стефан, соединяя наши руки.

— Я знаю.

От его бархатистого голоса с ледяными нотками всю меня охватывает тревога, но Эмиль не собирается устраивать сцену перед немногочисленными гостями. Император отступает, а князь поднимает мою вуаль.

Священник начинает церемонию. Я почти не слышу его: весь мир сосредотачивается в лице Эмиля. Смотрю в его прозрачные серые глаза, замечаю лёгкую улыбку, трогающую его губы, и отвечаю тем же. Дрожащим голосом повторяю слова клятвы.

— В горе и в радости… В богатстве и бедности… В болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.

— Надеюсь, что и после неё — тоже, — улыбается Эмиль, и по рядам гостей проносится смешок.

Церемония тут же теряет помпезную торжественность, становясь по-настоящему нашим праздником. Трясущимися руками надеваю на его палец кольцо и вздрагиваю, когда ответная полоска металла холодит мою кожу. Эмиль склоняется для поцелуя, а я тянусь навстречу.

Когда наши губы соприкасаются, волнение уходит, сменяясь заполняющим всё тело счастьем. Теперь мы вместе. Навсегда.

* * *

Следующий за церемонией праздник проходит как во сне. Мы танцуем, принимаем поздравления и бесконечно целуемся. Даже император не портит наш день: с разговорами он не лезет, а Эмиль обращает внимания на брата не больше, чем на любого другого гостя. Его взгляд прикован ко мне, и я отвечаю тем же.

Через пару часов маменька уводит меня сменить платье. В этом корсет затянут так, что я за всё время не смогла впихнуть в себя и глоток воды. Эмиль провожает нас в дом, несмотря на недовольный взгляд родительницы: негоже это, когда жених бросает гостей одних, да ещё и по такому пустяковому поводу. Сдаётся мне, он просто решил не оставаться со Стефаном один на один, ведь стоит императору подойти к брату, как все тут же вежливо удаляются, будто сговорившись. И теперь он ждёт меня в соседней гостиной, а я шёпотом распекаю Снежу, чтоб поторапливалась.

Но стоит только подойти к двери, как понимаю: все планы Эмиля пошли проклятым под хвост.

- Да выслушай ты меня! – доносится из-за неё злой голос Стефана, и мы вчетвером – мама, Мила, Снежа и я – замираем.

- Ещё раз повторяю: нет.

- Решил устроить скандал? Так я тебе его обеспечу!

- Я ничего не решил. А вы, государь, похоже, не заметили, что вас сюда не звали.

- Проклятье, Эмиль! Всего полчаса, прошу.

Повисает долгое молчание.

- Пять минут, пока Лия не закончит со сменой платья, - вдруг соглашается Эмиль.