Невеста сумеречной Тени

— Для начала, так ли уж ты доверяешь ему, если самою большую тайну знаю лишь я да старый целитель? — колко отвечаю. — А кроме того, не думала, что тебе есть хоть какое-то дело до того, с кем я флиртую. Мне казалось, у нас договорной брак.

— Так и есть, — кивает Эмиль. Его лицо похоже на застывшую маску: ни одной эмоции не пробивается наружу. — Не думал, что это нужно проговаривать, Лия, но придётся. Я не потерплю публичного унижения ни от тебя, ни от кого-либо другого. Хочешь найти любовника — пожалуйста, но только после свадьбы.

— Ну знаешь… — Я чуть не задыхаюсь от возмущения.

Пытаюсь подобрать слова, а перед глазами первая брачная ночь в прошлой жизни, когда сам Эмиль демонстративно даже не зашёл в мою спальню. И он мне рассказывает об унижениях! Тогда я полночи провела, рыдая от злости в подушку, пообещав себе вытряси с него кусок земли побольше в качестве компенсации и забыть эти часы, как страшный сон.

Не найдя, что ответить, разворачиваюсь, намереваясь уйти, когда Эмиль негромко говорит мне в след:

— И ещё, Лия. Если ты хочешь что-то узнать, спрашивай у меня, а не пытай окружающих. Первоисточник, знаешь ли, надёжней.

Я замираю, не сделав и двух шагов. Медленно поворачиваюсь, чувствуя, как грудь заполняет обида.

— А ведь я именно этого и хотела, Эмиль, — зло говорю я, возвращаясь назад. — Я хотела спросить, что произошло в ту ночь, когда вы с Отто исцелили меня столь чудесным образом. Я хотела спросить, куда делать твоя психованная герцогиня. Я очень хотела спросить, что вообще происходит с этими проклятыми, почему они появляются в твоём дворце посреди Вейсбурга, как у себя дома. И у кого я должна была всё это узнать? У тебя? — Я непочтительно тыкаю пальцем в его грудь, облачённую в мундир. — Но подожди, разве не ты сбежал за город на следующий же день, не дождавшись, пока я приду в себя?

— У меня есть обязанности, Лия, — резко отвечает Эмиль, перехватывая мою руку. — Я не могу вечно сидеть рядом с тобой.

— Два дня! Когда это они стали вечностью? — Вырываю кисть из его пальцев. Злость, горечь, обида разрывают сердце, и я не могу остановить поток обвинений. — Видимо, поиски Илоны куда важнее объяснений, как я выжила, проклятый тебя забери!

— Что за чушь, — отмахивается Эмиль. — Откуда ты взяла этот бред? Когда я узнал, что ты очнулась, то тут же велел передать цветы…

— Лучше бы ты велел рассказать, куда делась Тень из моего тела! Меня это интересует больше, чем все подарки мира и жалкая записка в три слова! — Я почти срываюсь на крик, и он хватает меня за плечи, притягивая так близко, что я упираюсь кулаками ему в грудь, лишь бы отодвинуться.

— Я забрал её себе, — тихо говорит Эмиль, глядя прямо в глаза. — Это ты хотела услышать? Ритуал был опасен для нас обоих, я даже не уверен, что смогу это когда-нибудь повторить. — Секунду он молчит, словно давая мне время прийти в себя, а потом продолжает. — Не находишь, что стоит быть чуточку более благодарной, Лияра? Я стараюсь сделать твою жизнь настолько приятной, насколько это вообще возможно, учитывая нашу непростую ситуацию. И я не хочу, чтобы мои знаки внимания отвергались публично.

— Да не нужны мне твои письма, драгоценные цацки и цветы! — Я не на шутку выдираюсь из его рук, но он не отпускает.

— Так что тебе нужно, объясни.

— Мне нужен был ты!

Слова вырываются прежде, чем я успеваю поймать себя за язык. Проклятье! Горячая волна смущения затапливает с головой. Что я несу! Ляпнуть такое, да ещё и вслух. Ох, не зря маменька всё время попрекает меня за отсутствие манер. Ни за что леди не должна признаваться в чувствах первой. Он же сейчас посмеётся надо мной, как уже было в прошлый раз.

Ещё одно отчаянное усилие, и я вырываюсь на свободу. Точнее, Эмиль просто меня отпускает. Он молчит, выражение лица застывшее, холодный взгляд серых глаз замораживает не хуже магии. Смущение перерастает в страх, липкой паутиной связывающий душу. Не хочу знать его ответ, не хочу видеть это всегда спокойное лицо, не хочу быть той глупой дурочкой, которая влюбляется в великого князя, придумав себе невесть что.

Пячусь, словно загнанный в ловушку зверь. Руки дрожат, когда я стаскиваю с ног туфли: ещё не хватало потерять их где-нибудь по дороге. Сгребаю обувь в охапку, поворачиваюсь и бегу прочь — от его молчания, от своих сумасбродных мыслей, от нелепых чувств, сжирающих сердце.

— Лия, подожди!

Зажимаю уши, чтобы не слышать его голос, когда нос к носу чуть не сталкиваюсь со встревоженным камердинером. Свет от переносного фонаря в его руке бьёт прямо по глазам, и я отшатываюсь прочь.

— Где его высочество? Срочные новости из дворца!

Не отвечая ни слова, я бросаюсь к ступеням, но всё равно слышу смятенный голос слуги:

— У её величества начались роды! Император зовёт вас, великий князь.

Глава пятнадцатая, в которой пир оборачивается трагедией