Невеста света для стража тьмы

Моя напарница по лавке и подруга выглядела сонной: русые волосы, собранные в пучок, еще словно топорщились после постели, кожа бледна, в глазах за стеклами линз застыло удивленное и чуть тревожное выражение.

— Кхм. Ну… такое дело, пришлось вернуться. Я не могу говорить! — взмолилась я торопливо и не удержалась, чтобы не оглянуться наверх.

— У тебя гости? — нахмурилась Гвен и тут же ахнула: — Ты привела сюда мужчину?! Роксана!

В голосе Гвен прорезались истинно материнские нотки возмущения и оскорбления за распутную, непутевую дочь. Мы с ней были почти ровесницы, но меня не покидало ощущение, что она старше меня лет на десять.

— Прошу тебя, тише, тише! — зашипела я, будто Эйнор, услышав, что его назвали “мужчиной” окончательно разъярится. — Это не то, что ты думаешь!

— Ты даже не представляешь, что я сейчас думаю! — Гвен уперла руки в бока.

Похоже, ее гнева мне сейчас скорее стоило опасаться. Ну чисто между двух огней, что же такое! Гвен давно для себя решила (ну, не меньше года назад), что ее участь заниматься наукой и зарабатывать на зельеварении, а семейная жизнь не для нее. Достаточно иметь свой уютный маленький уголок, книги, пару подруг — одна из них непутевая я — и возможность заниматься тем, что интересно. Мне порой казалось, что мужчин она попросту боится. Поэтому переговоры с клиентами чаще всего ложились на мои плечи.

Мою историю она знала и, видимо, считала, что я, обжегшись на неудачном опыте, тоже не буду торопиться связывать свою жизнь с мужчинами. Такой у нас с ней был нерушимый союз двух старых дев, которые отчаянно делают вид, что и так хорошо.

И было хорошо! Нормально. Пока я не решила заменить собой Эйду!

— Так я слушаю. Кто у тебя наверху? — поморщилась Гвен.

— Мужчина, — вздохнула я, признаваясь. — Но у нас с ним ничего… ничего того самого, что ты сейчас себе представляешь! Он просто спал, больше негде было! Боги, — я закрыла ладонями лицо, понимая, что несу. — Не в том смысле, что это бездомный, просто так получилось, что я попала в одно не самое хорошее дело. И мы с ним неким образом связаны этим одним делом, о котором я не имею права тебе рассказать… И поэтому он там. Спал. Так получилось, — сдалась я.

— Роксана! — голос Гвен нехорошо звенел самыми высокими нотами.

— Это дело государственной важности, — просипела я на последнем дыхании.

— О чем ты говоришь? — все еще возмущенно, но гораздо ниже спросила Гвен и поправила мягкие дужки очков, тоже бросив быстрый взгляд наверх.

— О том, что я не могу об этом говорить!

— Ты связалась с темной магией? — догадалась Гвен.

— В каком-то… ну о-очень отдаленном смысле.

— Тебе нужна помощь? — совсем тихо спросила наконец подруга.

Вот за это я ее люблю! Умеет отбросить эмоции ради дела и взять себя в руки.

— Нет, Гвен, я справлюсь. Просто сделай вид, что меня… нас тут нет, ладно? Я на секунду, мне нужно зеркало. Прошу, ни о чем не спрашивай! Потом обязательно расскажу.

Протиснувшись мимо нее, я забежала в крохотную ванную комнату на первом этаже, схватила зеркальце, попутно наспех оглядев себя: чуть опухшая после сна, губы красные, под глазами легкие тени, на голове полный бардак: светлые пряди давно требуют гребня и собранности. И все же приятно было увидеть родные лицо, а не чужое.

— Дай мне час, и мы исчезнем, — пробормотала я Гвен, снова торопливо проходя мимо и поднимаясь наверх.

В ответ донесся только тревожный вздох.

— Разборки с начальством? — с сочувствием спросил Эйнор, сидевший на постели, когда я зашла в комнату и заперла за собой дверь.

— Нечего подслушивать чужие разговоры.

— За тобой строгий надзор, я смотрю, — усмехнулся страж. — Надо же. Ни одному мужчине входа наверх нет!

— А как ты… Да что ты вообще думаешь, у меня здесь проходной двор?!

— Не думаю, — вкрадчиво улыбнулся он, — но мне как-то слишком легко удалось здесь оказаться. А выходит, это святая святых!

Прекрасно. Зато понятно, какого он на самом деле обо мне мнения. Конечно, когда отношения начались с того, что я обманула и представилась его невестой, доверия ожидать сразу не стоит.

Но по мне же видно, что я не под забором себя нашла! И что не согласна ни помогать ворам и вскрывать замки, ни участвовать в темных делах, ни, тем более, водить в комнату каждого встречного!

Видно же?..

— Ну, разумеется. Ты-то ведь “мой жених”, — буркнула я, ненароком глядя на себя в зеркало в руках, и пожалела. Прозвучало так, будто я в самом деле об этом жалею. Или… желаю. — Хотя сейчас ближе словно “надзиратель”.

— Надзиратель так надзиратель, — как ни в чем не бывало согласился Эйнор и кивнул на зеркало. — Это для меня?

— Да.

Я ткнула зеркало ему в руки и отошла на полшага. Взяла с подоконника готовый флакончик с зельем и медальон с символикой Ордена, протянула тоже.

— И вот это… надень, пожалуйста.

Эйнор звякнул цепочкой, металлические части сцепились, но он аккуратно распутал и надел на шею обе штуки: хорошо, что медальон был короткий, а веревка с флаконом длинная.

— Надо, чтобы соприкасались с кожей, — добавила я, дотронувшись до своей шеи.